Các linh mục thân mến!
1. Tôi vui mừng và yêu mến viết cho cho anh em lá thư nhân dịp thứ Năm Tuần Thánh này, theo một truyền thống mà tôi đã bắt đầu từ mùa Phục sinh lần thứ nhất với tư cách là Giám mục Roma cách đây 25 năm. Cuộc gặp gỡ hằng năm của chúng ta qua bức Thư này là một cuộc gặp gỡ huynh đệ đặc biệt, nhờ sự chia sẻ chung của chúng ta trong Chức Linh mục Chúa Kitô, và cuộc gặp gỡ này xảy ra trong bối cảnh phụng vụ ngày thánh này được đánh dấu bởi hai cử hành có ý nghĩa: Buổi sáng là Thánh Lễ Dầu, và buổi chiều là Thánh Lễ Tiệc Ly.
Trước hết tôi nghĩ tới anh em khi anh em qui tụ trong các nhà thờ chánh tòa thuộc các Giáo phận khác nhau của anh em, quân quần xung quanh các Giám mục của anh em để lập lại những lời hứa linh mục.. Nghi thức hùng hồn này tiếp diễn sau sự hiến thánh các Dầu Thánh, đặc biệt Dầu Thánh Chrisma, và là một phần thích hợp nhất của Thánh Lễ Dầu, đề cao hình ảnh Giáo hội như là một dân tư tế được thánh hóa bởi các bí tích và được sai đi lan truyền khắp thế giới tỏa lan hương thơm của Chúa Kitô Đấng Cứu thế (2 Cor.2: 14-16).
Lúc hoàng hôn, tôi thấy anh em đi vào Phòng Tiệc Ly để bắt đầu Tam Nhật Phục Sinh. Chính trên "phòng trên rộng rãi" nầy (Lc 22:12) mà Chúa Giêsu mời gọi chúng ta trở lại mỗi ngày thứ Năm Tuần Thánh, và chính ở đó mà tôi muốn gặp gỡ anh em, hỡi các anh em của tôi trong chức linh mục. Trong bữa Tiệc Ly, chúng ta được sinh ra làm linh mục: vì lẽ này, đây là một niềm vui và một bổn phận phải qui tụ lại Phòng Tiệc Ly và nhắc nhớ cho nhau với lòng chân thành biết ơn, mà chúng ta cùng chia sẻ đến sứ vụ cao cả.
2. Chung ta được sinh ra bởi phép Thánh Thể. Nếu chúng ta có thể quả quyết rằng toàn thể Giáo hội sống nhờ phép Thánh Thể ("Ecclesia de Eucharistia vivit"), như tôi đã tái khẳng định trong Thông điệp mới đây của tôi, chúng ta có thể nói điều giống như vậy về chức linh mục thừa tác vụ: là sinh ra, sống, làm việc và mang hoa quả "nhờ Thánh Thể (x. Công đồng Trent, Sess.XXII, canon 2: DS 1752). "Không thể có Thánh Thể nếu không có chức linh mục, cũng như không thể có chức linh mục nếu không có Thánh Thể" (x. "Gift and Mystery. On the Fiftieth Anniversary of My Priestly Ordination," New York, 1966, pp.77=78).
Thừa tác vụ có thánh chức không bao giờ được qui về phương diện thuần thực dụng, bởi vì nó thuộc về cấp bậc "hữu thể," cho phép linh mục hành động "nhân danh Chúa Kitô" và lên tới tột đỉnh khi linh mục truyền phép bánh và rươu, lập lại những hành động và những lời nói của Chúa Giêsu trong buổi Tiệc Ly.
Trước thực tại kỳ lạ này, chúng ta cảm thấy mình sửng sốt và bị khuất phục, vì bởi sự khiêm tốn sâu sắc dường nào mà Chúa "cúi xuống" để kết hợp chính mình với con người! Nếu chúng ta cảm thấy bị xúc động trước máng cỏ Giáng sinh, khi chúng ta chiêm ngắm mầu nhiệm Nhập thể Ngôi Lời, thì chúng ta phải cảm thấy gì nữa trước bàn thờ nơi mà qua tay nghèo hèn linh mục, Chúa Kitô làm cho Hy lễ Người hiện diện trong thời gian? Chúng ta chỉ còn biết quì gối và thinh lặng thờ lạy mầu nhiệm đức tin tuyệt vời này.
3. "Mâu nhiệm đức tin," linh mục công bố sau khi truyền phép. Thánh Thể là một mầu nhiệm đức tin, nhưng qua suy tư, chính chức linh mục cũng là một mầu nhiệm đức tin (x.ibid.,p.78). Cũng là mầu nhiệm của sự thánh hoá và tình yêu, công trình Chúa Thánh Thần, làm cho bánh và rượu trở nên Mình và Máu Chúa Kitô, đang hành động trong con người thừa tác viên lúc phong chức linh mục. Có một sự hỗ tương đặc biệt giữa Thánh Thể và chức linh mục trở lui về phòng Tiệc Ly: hai Bí tích này được cùng khai sinh và vận mạng cả hai được nối kết không thể chia lìa cho đến tận thế.
Ở đây chúng ta động tới điều mà tôi đã gọi là "tính Tông đồ của Thánh Thể" (x. Thông điệp "Ecclesia de Eucharistia," 26-33). Bí tích Thánh Thể--cũng như bí tích Hoà giải-- được Chúa Kitô giao phó cho các Tông đồ và được các ngài và những người kế vị các ngài truyền xuống cho mọi thế hệ. Từ lúc bắt đầu cuộc sống công khai của Người, đấng Messiah kêu gọi nhóm Mười Hai, chỉ định họ "sống với Người" và sai họ đi truyền giáo (x. Mc.3:14-15). Trong bữa Tiệc Ly, "ở lại với" Chúa Giêsu, các Tông đồ đạt tới chóp đỉnh. Bằng cách cử hành tiệc Vượt Qua và thiết lập Bí TíchThánh Thể, Thầy chí thánh đem ơn gọi của họ tới chỗ viên mãn. Khi nói "Hãy làm sự nầy mà nhớ đến Thầy," Người đã đặt một ấn tín Bí Tích Thánh Thể trên sứ vụ của họ và, bằng cách kết hợp họ với Người trong sự hiệp thông bí tích, Người giao trách nhiệm cho họ cử hành vi thánh này một cách bất diệt để tưởng nhớ đến Người.
Khi Người nói những lời "Hãy làm sự này... "những ý nghĩ của Chúa Giêsu mở ra cho những người kế vị các Tông đồ, cho tới những người sẽ tiếp tục sứ vụ của mình bằng cách phân phát lương thực sự sống tới mọi nơi đến tận cùng trái đất. Hỡi các linh mục anh em yêu dấu, chúng ta cũng được kêu đích danh, một cách nào đó mỗi người trong chúng ta vào phòng Tiệc Ly, "với tình yêu huynh đệ" (Kinh Tiền tụng Thánh lễ Dầu), đến nhận lấy từ tay chí thánh của Chúa. Bánh Thánh Thể và bẻ bánh đó như lương thực cho Dân Chúa trên con đường hành hương của họ qua thời gian hướng về quê trời.
4. Thánh Thể cũng giống như chức linh mục, là một ân huệ của Chúa "vượt hẳn quyền phép của cộng đoàn" và cộng đoàn "nhận lãnh qua sự nối tiếp giám mục trở về thời các Tông đồ (Thông điệp "Ecclesia de Eucharistia," 29). Công đồng Vatican Hai dạy rằng "linh mục thừa tác viên, qua quyền năng thánh ngài thụ hưởng, thực hiện Hy lễ Thánh Thể nhân danh Chúa Kitô và dâng Hy lễ đó lên Thiên Chúa nhân danh tất cả mọi người" (Hiến chế Tín Lý Lumen Gentium,10). Cộng đoàn tín hữu, kết hợp trong đức tin và trong Thần Khí, và được phong phú do sự đa dạng nhờ các ân sủng, cho dầu cộng đoàn này là nơi Chúa Kitô "hiện diện trong Giáo hội Người, cách riêng trong những cử hành phung vụ (Hiến chế Sacrosanctum Concilium,7), nhưng cộng đoàn không thể tự mình cử hành Thánh Thể hay cung cấp thừa tác viên có thánh chức.
Như vậy rất đúng khi dân Kitô hữu cảm tạ Thiên Chúa vì ân huệ Thánh Thể và chức linh mục, đàng khác họ phải liên lỉ cầu nguyện xin đừng bao giờ thiếu linh mục trong Giáo hội. Con số linh mục không bao giờ đủ để đáp ứng những nhu cầu ngày càng gia tăng của việc rao giảng tin mừng và công việc chăm sóc mục vụ người tín hữu.
Trong một số nơi trên thế giới sự thiếu linh mục càng được cảm thấy một cách nghiêm trọng hơn, bởi vì ngày nay số linh mục suy giảm mà không được thay thế cho đủ bởi thế hệ trẻ hơn. Nhưng trong những nơi khác, tạ ơn Chúa vì chúng ta thấy một mùa xuân hứa hẹn đến ơn gọi. Giữa Dân Chúa cũng có ý thức ngày càng nhiều về sự cần thiết cầu nguyện và hành dộng tích cực để cổ võ ơn gọi đến chức linh mục và đời sống thánh hiến.
5. Trên thực tế những ơn gọi là một ân huệ từ Thiên Chúa, chúng ta phải luôn luôn cầu nguyện cho những ơn gọi. Theo lời mời của Chúa Giêsu, chúng ta phải cầu nguyện với Chúa mùa gặt xin Người sai những thợ gặt cho mùa gặt của Người (x. Mt 9: 37). Sự cầu nguyện, được phong phú hóa bởi việc dâng hiến sự đau khổ thầm lặng, vẫn là phương tiện chính yếu và hiệu nghiệm nhất cho công trình mục vụ ơn gọi. Cầu nguyện có nghĩa là ngước nhìn lên Chúa kitô, để xác tín rằng từ nơi Người là Linh Mục Thượng Phẩm duy nhất, và từ sự dâng hiến thần linh của Người, nhờ ơn Chúa Thánh Thần sẽ có những hạt giống cho ơn gọi lớn mạnh dồi dào qua mọi thời đại, cần thiết cho sự sống và sứ vụ của Giáo hội.
Chúng ta hãy dừng lại trong Phòng Tiệc Ly và chiêm ngắm Chúa Cứu thế Đấng sáng lập Thánh Thể và chức linh mục trong bữa Tiệc Ly. Trong đêm thánh này Người đã kêu tên từng người và kêu tên tất cả các linh mục qua mọi thời đại. Người nhìn mỗi một người giữa các linh mục với cùng cái nhìn đầy khích lệ yêu thương như Người đã nhìn Simon và Anrê, Giacôbê và Gioan, nhìn Nathaniel dưới cây vả, và nhìn Matthêô ngồi tại bàn thâu thuế. Chúa Giêsu đã kêu gọi chúng ta và theo nhiều con đường khác nhau, Người tiếp tục kêu gọi nhiều người khác làm thừa tác viên cho Người.
Từ Phòng Tiệc Ly Chúa Kitô không ngừng tìm kiếm và kêu gọi. Ở đây chúng ta gặp nguồn gốc và nguồn mạch đời đời cho một sự cồ võ mục vụ đích thực về những ơn gọi linh mục. Hỡi các anh em, chúng ta hãy nhìn xem chính chúng ta là những người có trách nhiệm đầu tiên trong sứ vụ này, sẵn sàng giúp những người mà Chúa Kitô muốn kết hợp với chức linh mục của Người, để họ đáp ứng một cách quảng đại cho ơn gọi này.
Nhưng trước hết, và hơn bất cứ mọi cố gắng về ơn gọi nào, chính sự trung thành cá nhân của chúng ta là cần thiết. Điều đáng kể là sự dấn thân cá nhân của chúng ta cho Chúa Kitô, tình yêu của chúng ta đối với Bí Tích Thánh Thể, sự sốt sắng của chúng ta khi cử hành Bí Tích Thánh Thể, sự sốt sắng của chúng ta trong việc thờ lạy Thánh Thể và sự sốt sắng của chúng ta trong việc cống hiến Bí tích Thánh Thể cho người anh chị em chúng ta, nhất là đối với những người đau yếu. Chúa Giêsu là vị Linh Mục Thượng Phẩm tiếp tục đích thân kêu mời những người thợ mới cho vườn nho Người, nhưng Người muốn trước hết trông vào sự cộng tác tích cực của chúng ta. Các linh mục phải biết yêu mến Thánh Thể có khả năng truyền thông cho các trẻ em và giới trẻ sự "kinh ngạc về Bí Tích Thánh Thể này' mà tôi đã tìm cách thắp sáng lên qua Thông điệp "Ecclesia de Eucharistia" của tôi(x. No.6). Thông thường các linh mục là những người dẫn đưa họ tới con đường linh mục, mà có thể dễ dàng được chứng tỏ qua lịch sử của chính ơn gọi chúng ta.
6. Dưới ánh sáng của sự kiện này, hỡi các linh mục thân yêu, bên cạnh những sáng kiến khác tôi muốn xin anh em bày tỏ sự chăm sóc cách đăc. biệt tới những người giúp lễ, họ biểu thị một thứ "vườn" ơn gọi linh mục. Dưới sự hướng dẫn của anh em, nhóm Giúp Lễ là thành phần của cộng đồng giáo xứ, có thể được ban cho một kinh nghiệm giá trị về sự giáo dục Kitô hữu và trở thành một kiểu tiền-chủng viện. Hãy giúp giáo xứ, như một gia đình trong nhiều gia đình, nhìn đến trẻ giúp lễ như chính con cái mình, tựa "những cây ô liu mơn mởn xúm xít tại bàn ăn" của Chúa Giêsu Kitô là Bánh hằng Sống (x. Tv. 127: 3).
Với sự giúp đỡ nhiều nhất tới các gia đình dấn thân và tới những giáo lý viên, anh em hãy quan tâm cách riêng đến nhóm giúp lễ để qua việc giúp bàn thờ, mỗi người trong các em sẽ học để lớn lên trong tình yêu Chúa Giêsu, nhận biết Người thực sự hiện diện trong Bí Tích Thánh Thể và kinh nghiệm đến sự tốt đẹp của phụng vụ. Những sáng kiến đối với những người giúp lễ trên cấp bậc giáo phận hay địa phương phải được cô võ và khích lệ, nhưng phải chú ý tới những nhóm tuổi tác khác nhau.
Trong những năm tôi còn là thừa tác vụ giám mục tại Krakow, từ một sự quan tâm đào tạo các em về mặt nhân bản, thiêng liêng và phụng vụ, tôi đã có dịp thấy những lợi ích lớn lao có thể gia tăng. Khi các trẻ em và giới trẻ giúp tại bàn thờ với niềm vui và lòng nhiệt thành, họ cống hiến cho các bạn đồng trang lứa một chứng từ hùng hồn về tầm quan trọng và vẻ đẹp của Bí Tích Thánh Thể. Nhờ trí tưởng tượng sống động của các em và những sự giải thích và gương lành từ các linh mục và những người bạn lớn tuổi hơn, thậm chí ngay cả các em còn rất nhỏ có thể lớn lên trong đức tin và phát triển một tình yêu đối với những thực tại thiêng liêng.
Sau cùng, đừng bao giờ quên rằng chính anh em là "những Tông đồ" đầu tiên của Chúa Giêsu là vị Linh Mục Thương Phẩm. Chính chứng từ của anh em có giá trị hơn bất cứ sự gì khác. Từ những cử hành đều đặn trong ngày Chúa nhật và ngày trong tuần, họ có thể nhìn thấy nơi anh em, nơi bàn tay anh em họ nhìn thấy Thánh Thể "tiến hành," trên gương mặt anh em chúng thấy phản chiếu mầu nhiệm Thánh Thể, và trong tâm hồn anh em chúng cảm thấy lời mời gọi của một tình yêu lớn hơn. Anh em hãy như những người cha đối với chúng, nên những thầy dạy và nên chứng nhân trong việc sùng kính Thánh Thể và trong đời sống thánh thện.
7. Anh em linh mục thân mến, sứ vụ đặc biệt của anh em trong Giáo hội đòi hỏi anh em phải là "những người bạn" của Đức Kitô, luôn luôn chiêm ngắm gương mặt Người với ngoan ngoãn học tại trường của Đức Maria Chí Thánh. Anh em hãy cầu nguyện không ngừng, như thánh Tông Đồ khuyên bảo (x. 1 Tx. 5:17), và hãy khuyến khích các tín hữu cầu nguyện cho ơn gọi, cho sự bền đỗ của những người được kêu gọi tới dời sống linh mục và cho sự thánh hóa của tất cả các linh mục. Hãy giúp các cộng đoàn anh em biết yêu mến hơn nữa đến "ân huệ và mầu nhiệm" độc đáo này là chức linh mục thừa tác.
Trong khung cảnh cầu nguyện của Ngày Thứ Năm Tuần Thánh, một lần nữa tôi muốn nhắc tới một số lời cầu trong Kinh Cầu Chúa Giêsu Kitô Linh Mục và Tế Vật (x. "Hồng Ân và Mầu Nhiệm," pp. 108-114), mà tôi đã đọc trong nhiều năm với lợi ích thiêng liêng:
Lạy Chúa Giêsu là Linh mục và Tế Vật,
Lạy Chúa Giêsu là Linh mục, Đấng đã thiết lập hy lễ đời đời trong bữa tiệc ly,
Lạy Chúa Giêsu, Thượng Tế được tuyển chọn từ những con người,
Lạy Chúa Giêsu, Thượng Tế được lập nên cho con người,
Lạy Chúa Giêsu,Thương Tế đã nộp mình làm của dâng và hy lễ cho Thiên Chúa, xin thương xót chúng con!
Xin ban phát những mục tử cho dân Chúa theo như ý Chúa,
Xin sai những người thợ trung thành đi gặt trong cánh đồng của Chúa,
Xin gia tăng những người phân phát trung thành các mầu nhiệm Chúa,
Chúng con cầu xin Chúa, xin nghe lời chúng con!
8. Tôi phó thác mỗi người trong anh em và thừa tác vụ hằng ngày của anh em cho Đức Maria, Mẹ các linh mục. Trong kinh Mân côi, mầu nhiệm Ánh Sáng thứ năm dẫn đưa chúng ta chiêm ngắm với con mắt Đức Maria ân huệ Thánh Thể, hầu kinh ngạc trước tình yêu mà Chúa Giêsu đã chứng tỏ "cho tới cùng" trong phòng Tiệc Ly (Ga 13:1), và trước sự hiện diện khiêm tốn của Người trong mỗi nhà tạm. Xin Đức Trinh Nữ Rất Thánh cầu cho anh em được ân sủng không bao giờ coi thường đến mầu nhiệm đặt trong tay anh em. Với lòng biết ơn vô tận đối với Chúa vì ân huệ kỳ diệu Mình và Máu Người, mong sao anh em bền vững cách trung thành trong thừa tác vụ anh em.
Lạy Đức Maria, Mẹ Chúa Kitô Linh Mục Thượng Phẩm chúng con, xin cầu cho Giáo hội luôn luôn có những ơn gọi nhiều và thánh, có những thừa tác viên trung thành và quảng đại bàn thớ!
Anh em linh mục thân yêu, tôi cầu chúc anh em và các cộng đồng anh em một Lễ Phục sinh Thánh, và cho tất cả anh em tôi âu yếm ban phép lành của tôi.
Vatican, ngày 28 tháng Ba, Chúa nhật thứ Năm mùa Chay, năm 2004, năm thứ 26 triều Giáo hoàng
JOHN PAUL II
1. Tôi vui mừng và yêu mến viết cho cho anh em lá thư nhân dịp thứ Năm Tuần Thánh này, theo một truyền thống mà tôi đã bắt đầu từ mùa Phục sinh lần thứ nhất với tư cách là Giám mục Roma cách đây 25 năm. Cuộc gặp gỡ hằng năm của chúng ta qua bức Thư này là một cuộc gặp gỡ huynh đệ đặc biệt, nhờ sự chia sẻ chung của chúng ta trong Chức Linh mục Chúa Kitô, và cuộc gặp gỡ này xảy ra trong bối cảnh phụng vụ ngày thánh này được đánh dấu bởi hai cử hành có ý nghĩa: Buổi sáng là Thánh Lễ Dầu, và buổi chiều là Thánh Lễ Tiệc Ly.
Trước hết tôi nghĩ tới anh em khi anh em qui tụ trong các nhà thờ chánh tòa thuộc các Giáo phận khác nhau của anh em, quân quần xung quanh các Giám mục của anh em để lập lại những lời hứa linh mục.. Nghi thức hùng hồn này tiếp diễn sau sự hiến thánh các Dầu Thánh, đặc biệt Dầu Thánh Chrisma, và là một phần thích hợp nhất của Thánh Lễ Dầu, đề cao hình ảnh Giáo hội như là một dân tư tế được thánh hóa bởi các bí tích và được sai đi lan truyền khắp thế giới tỏa lan hương thơm của Chúa Kitô Đấng Cứu thế (2 Cor.2: 14-16).
Lúc hoàng hôn, tôi thấy anh em đi vào Phòng Tiệc Ly để bắt đầu Tam Nhật Phục Sinh. Chính trên "phòng trên rộng rãi" nầy (Lc 22:12) mà Chúa Giêsu mời gọi chúng ta trở lại mỗi ngày thứ Năm Tuần Thánh, và chính ở đó mà tôi muốn gặp gỡ anh em, hỡi các anh em của tôi trong chức linh mục. Trong bữa Tiệc Ly, chúng ta được sinh ra làm linh mục: vì lẽ này, đây là một niềm vui và một bổn phận phải qui tụ lại Phòng Tiệc Ly và nhắc nhớ cho nhau với lòng chân thành biết ơn, mà chúng ta cùng chia sẻ đến sứ vụ cao cả.
2. Chung ta được sinh ra bởi phép Thánh Thể. Nếu chúng ta có thể quả quyết rằng toàn thể Giáo hội sống nhờ phép Thánh Thể ("Ecclesia de Eucharistia vivit"), như tôi đã tái khẳng định trong Thông điệp mới đây của tôi, chúng ta có thể nói điều giống như vậy về chức linh mục thừa tác vụ: là sinh ra, sống, làm việc và mang hoa quả "nhờ Thánh Thể (x. Công đồng Trent, Sess.XXII, canon 2: DS 1752). "Không thể có Thánh Thể nếu không có chức linh mục, cũng như không thể có chức linh mục nếu không có Thánh Thể" (x. "Gift and Mystery. On the Fiftieth Anniversary of My Priestly Ordination," New York, 1966, pp.77=78).
Thừa tác vụ có thánh chức không bao giờ được qui về phương diện thuần thực dụng, bởi vì nó thuộc về cấp bậc "hữu thể," cho phép linh mục hành động "nhân danh Chúa Kitô" và lên tới tột đỉnh khi linh mục truyền phép bánh và rươu, lập lại những hành động và những lời nói của Chúa Giêsu trong buổi Tiệc Ly.
Trước thực tại kỳ lạ này, chúng ta cảm thấy mình sửng sốt và bị khuất phục, vì bởi sự khiêm tốn sâu sắc dường nào mà Chúa "cúi xuống" để kết hợp chính mình với con người! Nếu chúng ta cảm thấy bị xúc động trước máng cỏ Giáng sinh, khi chúng ta chiêm ngắm mầu nhiệm Nhập thể Ngôi Lời, thì chúng ta phải cảm thấy gì nữa trước bàn thờ nơi mà qua tay nghèo hèn linh mục, Chúa Kitô làm cho Hy lễ Người hiện diện trong thời gian? Chúng ta chỉ còn biết quì gối và thinh lặng thờ lạy mầu nhiệm đức tin tuyệt vời này.
3. "Mâu nhiệm đức tin," linh mục công bố sau khi truyền phép. Thánh Thể là một mầu nhiệm đức tin, nhưng qua suy tư, chính chức linh mục cũng là một mầu nhiệm đức tin (x.ibid.,p.78). Cũng là mầu nhiệm của sự thánh hoá và tình yêu, công trình Chúa Thánh Thần, làm cho bánh và rượu trở nên Mình và Máu Chúa Kitô, đang hành động trong con người thừa tác viên lúc phong chức linh mục. Có một sự hỗ tương đặc biệt giữa Thánh Thể và chức linh mục trở lui về phòng Tiệc Ly: hai Bí tích này được cùng khai sinh và vận mạng cả hai được nối kết không thể chia lìa cho đến tận thế.
Ở đây chúng ta động tới điều mà tôi đã gọi là "tính Tông đồ của Thánh Thể" (x. Thông điệp "Ecclesia de Eucharistia," 26-33). Bí tích Thánh Thể--cũng như bí tích Hoà giải-- được Chúa Kitô giao phó cho các Tông đồ và được các ngài và những người kế vị các ngài truyền xuống cho mọi thế hệ. Từ lúc bắt đầu cuộc sống công khai của Người, đấng Messiah kêu gọi nhóm Mười Hai, chỉ định họ "sống với Người" và sai họ đi truyền giáo (x. Mc.3:14-15). Trong bữa Tiệc Ly, "ở lại với" Chúa Giêsu, các Tông đồ đạt tới chóp đỉnh. Bằng cách cử hành tiệc Vượt Qua và thiết lập Bí TíchThánh Thể, Thầy chí thánh đem ơn gọi của họ tới chỗ viên mãn. Khi nói "Hãy làm sự nầy mà nhớ đến Thầy," Người đã đặt một ấn tín Bí Tích Thánh Thể trên sứ vụ của họ và, bằng cách kết hợp họ với Người trong sự hiệp thông bí tích, Người giao trách nhiệm cho họ cử hành vi thánh này một cách bất diệt để tưởng nhớ đến Người.
Khi Người nói những lời "Hãy làm sự này... "những ý nghĩ của Chúa Giêsu mở ra cho những người kế vị các Tông đồ, cho tới những người sẽ tiếp tục sứ vụ của mình bằng cách phân phát lương thực sự sống tới mọi nơi đến tận cùng trái đất. Hỡi các linh mục anh em yêu dấu, chúng ta cũng được kêu đích danh, một cách nào đó mỗi người trong chúng ta vào phòng Tiệc Ly, "với tình yêu huynh đệ" (Kinh Tiền tụng Thánh lễ Dầu), đến nhận lấy từ tay chí thánh của Chúa. Bánh Thánh Thể và bẻ bánh đó như lương thực cho Dân Chúa trên con đường hành hương của họ qua thời gian hướng về quê trời.
4. Thánh Thể cũng giống như chức linh mục, là một ân huệ của Chúa "vượt hẳn quyền phép của cộng đoàn" và cộng đoàn "nhận lãnh qua sự nối tiếp giám mục trở về thời các Tông đồ (Thông điệp "Ecclesia de Eucharistia," 29). Công đồng Vatican Hai dạy rằng "linh mục thừa tác viên, qua quyền năng thánh ngài thụ hưởng, thực hiện Hy lễ Thánh Thể nhân danh Chúa Kitô và dâng Hy lễ đó lên Thiên Chúa nhân danh tất cả mọi người" (Hiến chế Tín Lý Lumen Gentium,10). Cộng đoàn tín hữu, kết hợp trong đức tin và trong Thần Khí, và được phong phú do sự đa dạng nhờ các ân sủng, cho dầu cộng đoàn này là nơi Chúa Kitô "hiện diện trong Giáo hội Người, cách riêng trong những cử hành phung vụ (Hiến chế Sacrosanctum Concilium,7), nhưng cộng đoàn không thể tự mình cử hành Thánh Thể hay cung cấp thừa tác viên có thánh chức.
Như vậy rất đúng khi dân Kitô hữu cảm tạ Thiên Chúa vì ân huệ Thánh Thể và chức linh mục, đàng khác họ phải liên lỉ cầu nguyện xin đừng bao giờ thiếu linh mục trong Giáo hội. Con số linh mục không bao giờ đủ để đáp ứng những nhu cầu ngày càng gia tăng của việc rao giảng tin mừng và công việc chăm sóc mục vụ người tín hữu.
Trong một số nơi trên thế giới sự thiếu linh mục càng được cảm thấy một cách nghiêm trọng hơn, bởi vì ngày nay số linh mục suy giảm mà không được thay thế cho đủ bởi thế hệ trẻ hơn. Nhưng trong những nơi khác, tạ ơn Chúa vì chúng ta thấy một mùa xuân hứa hẹn đến ơn gọi. Giữa Dân Chúa cũng có ý thức ngày càng nhiều về sự cần thiết cầu nguyện và hành dộng tích cực để cổ võ ơn gọi đến chức linh mục và đời sống thánh hiến.
5. Trên thực tế những ơn gọi là một ân huệ từ Thiên Chúa, chúng ta phải luôn luôn cầu nguyện cho những ơn gọi. Theo lời mời của Chúa Giêsu, chúng ta phải cầu nguyện với Chúa mùa gặt xin Người sai những thợ gặt cho mùa gặt của Người (x. Mt 9: 37). Sự cầu nguyện, được phong phú hóa bởi việc dâng hiến sự đau khổ thầm lặng, vẫn là phương tiện chính yếu và hiệu nghiệm nhất cho công trình mục vụ ơn gọi. Cầu nguyện có nghĩa là ngước nhìn lên Chúa kitô, để xác tín rằng từ nơi Người là Linh Mục Thượng Phẩm duy nhất, và từ sự dâng hiến thần linh của Người, nhờ ơn Chúa Thánh Thần sẽ có những hạt giống cho ơn gọi lớn mạnh dồi dào qua mọi thời đại, cần thiết cho sự sống và sứ vụ của Giáo hội.
Chúng ta hãy dừng lại trong Phòng Tiệc Ly và chiêm ngắm Chúa Cứu thế Đấng sáng lập Thánh Thể và chức linh mục trong bữa Tiệc Ly. Trong đêm thánh này Người đã kêu tên từng người và kêu tên tất cả các linh mục qua mọi thời đại. Người nhìn mỗi một người giữa các linh mục với cùng cái nhìn đầy khích lệ yêu thương như Người đã nhìn Simon và Anrê, Giacôbê và Gioan, nhìn Nathaniel dưới cây vả, và nhìn Matthêô ngồi tại bàn thâu thuế. Chúa Giêsu đã kêu gọi chúng ta và theo nhiều con đường khác nhau, Người tiếp tục kêu gọi nhiều người khác làm thừa tác viên cho Người.
Từ Phòng Tiệc Ly Chúa Kitô không ngừng tìm kiếm và kêu gọi. Ở đây chúng ta gặp nguồn gốc và nguồn mạch đời đời cho một sự cồ võ mục vụ đích thực về những ơn gọi linh mục. Hỡi các anh em, chúng ta hãy nhìn xem chính chúng ta là những người có trách nhiệm đầu tiên trong sứ vụ này, sẵn sàng giúp những người mà Chúa Kitô muốn kết hợp với chức linh mục của Người, để họ đáp ứng một cách quảng đại cho ơn gọi này.
Nhưng trước hết, và hơn bất cứ mọi cố gắng về ơn gọi nào, chính sự trung thành cá nhân của chúng ta là cần thiết. Điều đáng kể là sự dấn thân cá nhân của chúng ta cho Chúa Kitô, tình yêu của chúng ta đối với Bí Tích Thánh Thể, sự sốt sắng của chúng ta khi cử hành Bí Tích Thánh Thể, sự sốt sắng của chúng ta trong việc thờ lạy Thánh Thể và sự sốt sắng của chúng ta trong việc cống hiến Bí tích Thánh Thể cho người anh chị em chúng ta, nhất là đối với những người đau yếu. Chúa Giêsu là vị Linh Mục Thượng Phẩm tiếp tục đích thân kêu mời những người thợ mới cho vườn nho Người, nhưng Người muốn trước hết trông vào sự cộng tác tích cực của chúng ta. Các linh mục phải biết yêu mến Thánh Thể có khả năng truyền thông cho các trẻ em và giới trẻ sự "kinh ngạc về Bí Tích Thánh Thể này' mà tôi đã tìm cách thắp sáng lên qua Thông điệp "Ecclesia de Eucharistia" của tôi(x. No.6). Thông thường các linh mục là những người dẫn đưa họ tới con đường linh mục, mà có thể dễ dàng được chứng tỏ qua lịch sử của chính ơn gọi chúng ta.
6. Dưới ánh sáng của sự kiện này, hỡi các linh mục thân yêu, bên cạnh những sáng kiến khác tôi muốn xin anh em bày tỏ sự chăm sóc cách đăc. biệt tới những người giúp lễ, họ biểu thị một thứ "vườn" ơn gọi linh mục. Dưới sự hướng dẫn của anh em, nhóm Giúp Lễ là thành phần của cộng đồng giáo xứ, có thể được ban cho một kinh nghiệm giá trị về sự giáo dục Kitô hữu và trở thành một kiểu tiền-chủng viện. Hãy giúp giáo xứ, như một gia đình trong nhiều gia đình, nhìn đến trẻ giúp lễ như chính con cái mình, tựa "những cây ô liu mơn mởn xúm xít tại bàn ăn" của Chúa Giêsu Kitô là Bánh hằng Sống (x. Tv. 127: 3).
Với sự giúp đỡ nhiều nhất tới các gia đình dấn thân và tới những giáo lý viên, anh em hãy quan tâm cách riêng đến nhóm giúp lễ để qua việc giúp bàn thờ, mỗi người trong các em sẽ học để lớn lên trong tình yêu Chúa Giêsu, nhận biết Người thực sự hiện diện trong Bí Tích Thánh Thể và kinh nghiệm đến sự tốt đẹp của phụng vụ. Những sáng kiến đối với những người giúp lễ trên cấp bậc giáo phận hay địa phương phải được cô võ và khích lệ, nhưng phải chú ý tới những nhóm tuổi tác khác nhau.
Trong những năm tôi còn là thừa tác vụ giám mục tại Krakow, từ một sự quan tâm đào tạo các em về mặt nhân bản, thiêng liêng và phụng vụ, tôi đã có dịp thấy những lợi ích lớn lao có thể gia tăng. Khi các trẻ em và giới trẻ giúp tại bàn thờ với niềm vui và lòng nhiệt thành, họ cống hiến cho các bạn đồng trang lứa một chứng từ hùng hồn về tầm quan trọng và vẻ đẹp của Bí Tích Thánh Thể. Nhờ trí tưởng tượng sống động của các em và những sự giải thích và gương lành từ các linh mục và những người bạn lớn tuổi hơn, thậm chí ngay cả các em còn rất nhỏ có thể lớn lên trong đức tin và phát triển một tình yêu đối với những thực tại thiêng liêng.
Sau cùng, đừng bao giờ quên rằng chính anh em là "những Tông đồ" đầu tiên của Chúa Giêsu là vị Linh Mục Thương Phẩm. Chính chứng từ của anh em có giá trị hơn bất cứ sự gì khác. Từ những cử hành đều đặn trong ngày Chúa nhật và ngày trong tuần, họ có thể nhìn thấy nơi anh em, nơi bàn tay anh em họ nhìn thấy Thánh Thể "tiến hành," trên gương mặt anh em chúng thấy phản chiếu mầu nhiệm Thánh Thể, và trong tâm hồn anh em chúng cảm thấy lời mời gọi của một tình yêu lớn hơn. Anh em hãy như những người cha đối với chúng, nên những thầy dạy và nên chứng nhân trong việc sùng kính Thánh Thể và trong đời sống thánh thện.
7. Anh em linh mục thân mến, sứ vụ đặc biệt của anh em trong Giáo hội đòi hỏi anh em phải là "những người bạn" của Đức Kitô, luôn luôn chiêm ngắm gương mặt Người với ngoan ngoãn học tại trường của Đức Maria Chí Thánh. Anh em hãy cầu nguyện không ngừng, như thánh Tông Đồ khuyên bảo (x. 1 Tx. 5:17), và hãy khuyến khích các tín hữu cầu nguyện cho ơn gọi, cho sự bền đỗ của những người được kêu gọi tới dời sống linh mục và cho sự thánh hóa của tất cả các linh mục. Hãy giúp các cộng đoàn anh em biết yêu mến hơn nữa đến "ân huệ và mầu nhiệm" độc đáo này là chức linh mục thừa tác.
Trong khung cảnh cầu nguyện của Ngày Thứ Năm Tuần Thánh, một lần nữa tôi muốn nhắc tới một số lời cầu trong Kinh Cầu Chúa Giêsu Kitô Linh Mục và Tế Vật (x. "Hồng Ân và Mầu Nhiệm," pp. 108-114), mà tôi đã đọc trong nhiều năm với lợi ích thiêng liêng:
Lạy Chúa Giêsu là Linh mục và Tế Vật,
Lạy Chúa Giêsu là Linh mục, Đấng đã thiết lập hy lễ đời đời trong bữa tiệc ly,
Lạy Chúa Giêsu, Thượng Tế được tuyển chọn từ những con người,
Lạy Chúa Giêsu, Thượng Tế được lập nên cho con người,
Lạy Chúa Giêsu,Thương Tế đã nộp mình làm của dâng và hy lễ cho Thiên Chúa, xin thương xót chúng con!
Xin ban phát những mục tử cho dân Chúa theo như ý Chúa,
Xin sai những người thợ trung thành đi gặt trong cánh đồng của Chúa,
Xin gia tăng những người phân phát trung thành các mầu nhiệm Chúa,
Chúng con cầu xin Chúa, xin nghe lời chúng con!
8. Tôi phó thác mỗi người trong anh em và thừa tác vụ hằng ngày của anh em cho Đức Maria, Mẹ các linh mục. Trong kinh Mân côi, mầu nhiệm Ánh Sáng thứ năm dẫn đưa chúng ta chiêm ngắm với con mắt Đức Maria ân huệ Thánh Thể, hầu kinh ngạc trước tình yêu mà Chúa Giêsu đã chứng tỏ "cho tới cùng" trong phòng Tiệc Ly (Ga 13:1), và trước sự hiện diện khiêm tốn của Người trong mỗi nhà tạm. Xin Đức Trinh Nữ Rất Thánh cầu cho anh em được ân sủng không bao giờ coi thường đến mầu nhiệm đặt trong tay anh em. Với lòng biết ơn vô tận đối với Chúa vì ân huệ kỳ diệu Mình và Máu Người, mong sao anh em bền vững cách trung thành trong thừa tác vụ anh em.
Lạy Đức Maria, Mẹ Chúa Kitô Linh Mục Thượng Phẩm chúng con, xin cầu cho Giáo hội luôn luôn có những ơn gọi nhiều và thánh, có những thừa tác viên trung thành và quảng đại bàn thớ!
Anh em linh mục thân yêu, tôi cầu chúc anh em và các cộng đồng anh em một Lễ Phục sinh Thánh, và cho tất cả anh em tôi âu yếm ban phép lành của tôi.
Vatican, ngày 28 tháng Ba, Chúa nhật thứ Năm mùa Chay, năm 2004, năm thứ 26 triều Giáo hoàng
JOHN PAUL II