Ngày lễ kính Tông Tòa thánh Phêrô bắt đầu từ thế kỷ thứ 4. Trong ngày đó Giáo Hội cầu nguyện cách riêng cho Ðức Giáo Hoàng, Ðấng kế vị thánh Phêrô, người đánh cá khiêm nhường xứ Galilê được Chúa Giêsu Kitô chọn đứng đầu Hội thánh của Ngài.

Tông Tòa là Ngai Ðức Giáo Hoàng ngự mỗi khi có Hội đồng và ban giáo huấn cho toàn dân Chúa. Chiếc ngai này không chỉ tượng trưng uy quyền giáo huấn mà còn tượng trưng sự kế vị thánh Simon Phêrô với sứ mệnh: “chủ tọa công việc bác ái và tập hợp lại những môn đồ của Chúa Giêsu Kitô.”

Thánh Phêrô là Giáo Hoàng tiên khởi đã cùng với thánh Phao lồ lập nên Tòa Thánh tại Roma. Khi thánh Anrê giới thiệu anh mình với Chúa Giêsu thì Chúa đã nói: “Ngươi là Ðá, trên Ðá này Ta sẽ xây Giáo Hội của Ta...” Và trong những đoạn Tin Mừng khác Chúa đã xác định vai trò của thánh Phêrô, “Ta ban cho nguơi Chìa khóa nước Thiên đàng. Ðiều gì ngươi tháo gở dưới đất thì cũng được tháo gở trên Thiên đàng, điều gì ngươi ràng buộc dưới đất thì cũng bị ràng buộc trên Thiên đàng…”

Khi ở bên bờ hồ Tiberia Chúa đã dặn dò thánh Phêrô đến ba lần : “Hãy chăm sóc chiên của Thầy.” Chính thánh Phêrô cũng đã đề nghị tuyển chọn người thay thế Judas Iscariot,và cũng là người đầu tiên rao giảng Tin Mừng trước đám đông và làm những phép lạ đầu tiên nhân danh Chúa Kitô. Tại Hội dồng Jerusalem, thánh Phêrô đã ủng hộ việc rao giảng Tin Mừng cho người ngoại và Giáo Hội mới đã trở nên "phổ quát và Công giáo".

Thánh Phêrô đã đến Roma, làm chứng tá cho Chúa Kitô và chịu tử đạo dưới thời Nero, theo như lời truyền lại thì thánh Phêrô đã bị đóng đinh trên đồi Vatican, chân chổng lên trời, đầu chỉa xuống đất vì thánh Phêrô nói ngài không xứng đáng được đóng đinh giống như Chúa. Thánh Phêrô được chôn tại đồi Vatican và ngày nay là dưới hầm mộ trong Vương Cung thánh đường Thánh Phêrô.

Trong Gíáo Hội sơ khai, thánh Phêrô được xem như là Ðấng Mục tử toàn cầu, là Giáo Hoàng tiên khởi, Tông Toà được đặt tại Roma. Biều tuợng của thánh Phêrô là cây thánh giá bị lật ngược hoặc là chiếc ghe đánh cá bên bờ biển.