Những hậu quả cho cộng đồng về mặt xã hội

HARRISBURG, Pennsylvania -- (Lời hứa hẹn về doanh số cao đang lôi kéo, dụ dỗ các chính phủ hợp hãy pháp hóa chuyện cờ bạc, thậm chí ngay cả khi các nhà chỉ trích cảnh báo đến chuyện xã hội bị sẽ sụp đổ vì chuyện cờ bạc. Theo nguồn tin của hãng thông tấn AP tường thuật vào ngày 7 tháng 4 vừa qua, thì vào đầu tháng này, chính quyền lập pháp của tiểu bang Pennsylvania đã thông qua một đạo luật, được thống đốc tiểu bang ký ngay vào ngày hôm sau, cho phép 61,000 máy chơi cờ bạc bằng cách bỏ tiền vào. Những người ủng hộ cho quyết định này hy vọng rằng chính phủ sẽ kiếm được khoảng 1 triệu đô la lợi nhuận hằng năm.

Một đại diện của tiểu bang là ông Daryl Metcalfe dự đoán rằng tình hình tội phạm, phá sản, ly dị và hành hung trẻ em sẽ ngày càng gia tăng. Ông cảnh báo rằng, “Khi đó lợi nhuận mới của chúng ta rất dễ bị rơi về con số không,” vì đó là cái giá phải trả khi phải diện đối với những vấn nạn vừa được kể trên.

Trước đó, theo tờ nhật báo Los Angeles Times tường thuật vào ngày 22 tháng 6 thì, tại tiểu bang California, Thống Đốc Arnold Schwarzenegger đã tuyên bố cho phép các bộ lạc da đỏ bành trướng các hoạt động cờ bạc của họ, để đổi lại việc chia sẽ lợi nhuận cho tiểu bang. Câu hỏi được đưa ra là liệu tiểu bang sẽ nhận được bao nhiêu, hiện vẫn còn chưa được rõ ràng. Nhưng các bộ lạc thì nói rằng họ sẽ chi trả khoảng 1 tỉ đô la vào két của tiểu bang trong suốt năm tới.

Tiểu bang đang rất cần tiền bởi vì nó đang rơi vào giữa tình trạng thâm thủng ngân sách. Theo Thống Đốc Schwarzenegger, trong những năm tới, tiểu bang sẽ nhận được khoảng từ 150 triệu đô la cho tới 200 triệu đô là mỗi năm. Tờ nhật báo Los Angeles Times thì giải thích rằng các bộ lạc không công bố về số lợi nhuận mà họ kiếm được tại các sòng bạc của họ. Nhưng, họ tiên đoán, sẽ đạt được lợi nhuận từ 4 tỉ cho đến 6 tỉ đô la hằng năm.

Lợi ích, với một cái giá phải trả

Những chi phí về xã hội của việc cho phép cờ bạc đã được nhấn mạnh đến trong nhật báo chuyên về thị trường chứng khoáng, Wall Street Journal vào ngày 24 tháng 2 vừa qua. Bài báo ngẩm lại chuyện đã xảy ra ở một thị trấn nhỏ có tên là Riverside thuộc tiểu bang Missouri, và nói về việc làm cách nào mà Bà Thị Trưởng Betty Burch đã cực lực phản kháng chuyện cờ bạc khi Bà nghe về những dự án nhằm làm cải thiện bộ mặt thị trấn từ đó sẽ dẫn tới việc thu thêm lợi nhuận qua việc đánh thuế.

Chuyện xảy ra là vào năm 1994, một con thuyền trên sông được mở ra để kinh doanh cờ bạc, và kể từ lúc đó, thị trấn nhận được khoảng 50 triệu đô la. Thế là thị trấn được hưởng lợi từ những công trình phúc lợi công cộng, mang đến lợi nhuận, nhưng rủi thay, bà chị ruột góa bụa của Bà Thị Trưởng đã bị mất đi ngôi nhà của mình vì bị thua cờ bạc.

Nhật báo chuyên về thị trường chứng khoáng đã trích dẫn khoảng 12 chính phủ tiểu bang đang hy vọng rằng lợi nhuận thâu được từ chuyện cờ bạc sẽ giúp giải quyết các vấn nạn về ngân sách. Vào lúc đó thì 29 tiểu bang đã có các sòng bạc. Bài báo quan sát rằng dân chúng cờ bạc nhiều hơn khi họ sống gần một sòng bạc. Tại tiểu bang Nevada, chẳng hạn, 43.7% dân cư địa phương đến sòng bạc trung bình khoảng 22.8 lần trong một năm. Và càng đến sòng bạc nhiều bao nhiêu, thì chuyện tuyên bố phá sản ngày càng tăng lên bấy nhiêu. Tờ báo Theo Dõi Khoa Học Kitô Giáo (Christian Science Monitor) báo cáo vào ngày 19 tháng 3 rằng một cuộc nghiên cứu cho thấy rằng tỉ lệ phá sản tăng lên gấp bội tại các quận có các sòng bạc hơn là tại các quận không có sòng bạc. Tờ báo còn nhận định rằng ngành kỷ nghệ cờ bạc phủ nhận trách nhiệm về những chuyện phá sản đó. Thay vào đó, họ biện luận rằng việc cờ bạc là nhằm tạo ra những lợi ích về mặt kinh tế cho các cộng đồng địa phương. Một bản nghiên cứu được thực hiện bởi các chuyên gia nghiên cứu tại trường Đại Học Creighton ở thành phố Omaha, thuộc tiểu bang Nebraska, đã vẽ nên một bức tranh hổn tạp.

Các nhà nghiên cứu này quan sát đến khuynh hướng phá sản tại các quận trong năm 1990, và năm 1999, thì họ khám phá ra rằng các doanh nghiệp tuyên bố phá sản thấp hơn 35% tại những quận có các cơ sở cờ bạc. Nhưng tỉ lệ về tuyên bố phá sản cá nhân tại các địa phương có cờ bạc lại tăng lên gấp bội so với những khu vực không có chuyện cờ bạc.

Tờ Theo Dõi Khoa Học Kitô giáo khẳng định trong bài xã luận trích đăng vào ngày 23 tháng 6 rằng, việc nhìn nhận về những vấn nạn và hậu quả mà chuyện cờ bạc mang lại đằng sau việc từ chối những lời đề nghị mới đây, ngày càng được gia tăng. Theo tờ báo thì, trong số 46 giải pháp được đưa ra bao gồm cả chuyện cho phép mở rộng chuyện cờ bạc so với năm ngoái, thì chỉ có 4 giải pháp là được chấp thuận.

Trong năm 2003, một đám đông hổn hợp gồm dân chúng, các nhà lập pháp và các tòa án đã khống chế 20 lời đề nghị là nên có các máy chơi cờ bạc tại các đường đua, bài xã luận đã tường thuật như vậy. Sự phản kháng tương tự cũng đã khống chế 6 sòng bạc mới, cho phép bành trướng phân nửa các sòng bạc, cuộc sổ xố tại 5 tiểu bang, và việc giới thiệu về các máy chơi sổ xố tại các cửa hiệu ở 6 tiểu bang.

Trước việc cho phép bành trướng chuyện cờ bạc tại tiểu bang California, nhật báo Los Angeles Times tường thuật vào ngày 7 tháng 7 vừa qua nói rằng các sòng bạc của người thổ dân tại tiểu bang Connecticut đã mang lại rất nhiều vấn nạn cũng như những lợi ích về mặt kinh tế. Sòng bạc Foxwoods chi trả gần 400 triệu đô la cho tiểu bang. Thế nhưng các cộng đồng gần các sòng bạc nhất, lại không mấy vui vẽ gì cho lắm trước tình hình trên. Họ nhận thấy lợi nhuận mang lại thì rất ích, trong khi đó, họ phải đối đầu với chuyện kẹt xe ngày càng gia tăng, tội ác, và đủ các vấn nạn khác có liên quan tới chuyện cờ bạc.

Những vấn nạn tại Canada

Tại Canada, mối lo ngại ngày càng gia tăng về con số những người giềng cờ bạc, đặc biệt là những người chơi bằng video tại các trạm sổ xố. Theo số liệu từ cuộc họp báo vào ngày 12 tháng 12 của Cục Thống Kê Quốc Gia Canada, có đến khoảng 1.2 triệu người trưởng thành đang phải dính vào chuyện cờ bạc hay đã từng có rất nhiều rắc rối. Trong số đó, có khoảng 120,000 người đang gặp các khó khăn về tài chánh hay xã hội, đang bị trầm uất hay lo lắng, hay lâm vào cảnh nghiện rượu.

1.2 triệu cá nhân này chiếm khoảng 5% trong tổng số người trưởng thành, và 6% là những con bạc. Theo bảng nghiên cứu, những người dính vào những vấn nạn kể trên phần lớn là đàn ông, những người thổ dân, những người ít học, những cá nhân hay chơi video cờ bạc tại các trạm sổ xố, và những ai chơi cờ bạc thường xuyên.

Bảng thống kê của Canada cũng còn cho thấy rằng chuyện cờ bạc vẫn tiếp tục gia tăng. Trong năm 2002, có khoảng ước chừng 18.9 triệu người trưởng thành Canada đặt cược khoảng 11.3 tỉ đô la Canada (tức khoảng 8.5 tỉ đô la Mỹ), con số đó đã tăng lên gấp 4 lần so với 2.7 tỉ đô la Canda đổ vào chuyện cờ bạc vào thập kỷ trước.

Đằng Sau của Chuyện Thua Cờ Bạc

Những con cờ bạc thì lại nhiệt tình hẳn lên ở nước Úc. Theo tường thuật của tờ báo Người Quảng Cáo của thành phố Adelaide vào ngày 9 tháng 7, thì Ủy Hội Cờ Bạc Tasmanian tính toán rằng trong năm tài khóa 2002-2003, khoảng 128.3 tỉ đô la Úc (khoảng 92.9 tỉ đô la Mỹ) đã đổ vào chuyện đặt cược trên toàn nước Úc. Nhìn chung, thì những người chơi cờ bạc đã mất khoảng 15.3 tỉ đô la Úc (khoảng 11 tỉ đô la Mỹ).

Lợi nhuận chính thu thập được là từ máy chơi cờ bạc, với gần hơn 90 tỉ đô la Úc (khoảng 65.2 tỉ đô la Mỹ). Các sòng bạc thì kiếm được khoảng hơn 17 tỉ đô la Úc. Lợi nhuận thu thập được từ chuyện cờ bạc của chính phủ đã đạt tới khoảng 3.9 tỉ đô la Úc (tức khoảng 2.8 tỉ đô la Mỹ) trong năm 2002 đến 2003.

Một bài báo xuất hiện trên Tờ Tài Chánh, có trụ sở tại Anh Quốc, vào ngày 7 tháng 5 đã tường thuật rằng ngành kỷ nghệ cờ bạc ở Úc Châu ngày càng bị chỉ trích một cách nặng nề. Cả Mark Latham, lãnh đạo của Đảng Lao Động đối lập, và Peter Costello, Bộ Trưởng Ngân Sách của chính phủ liên bang Úc, là người được tiên đoán là sẽ thay thế Thủ Tướng đương nhiệm John Howard khi ông này về hưu, đã bày tỏ sự quan tâm đến hiện trạng này và hứa sẽ tách rời chính phủ của các tiểu bang, để khỏi bị lệ thuộc vào lợi nhuận thu được từ chuyện cờ bạc.

Theo Tờ Tài Chánh, thì Úc Châu chính là quê nhà của khoảng 21% con số các máy chơi cờ bạc điện tử của cả thế giới. Cứ khoảng 5 người Úc thì có một máy cờ bạc, tăng gấp 5 lần so với con số tính bằng đầu người tại Hoa Kỳ.

Bằng cách trích dẫn lại dữ liệu thu thập được từ Trung Tâm Nghiên Cứu về Chuyện Cờ Bạc tại trường Đại Học Quốc Gia Úc ở thành phố Canberra, bài báo ghi nhận rằng trong năm tài khóa 2002-2003, chính phủ Nam Úc đã kiếm được 241 triệu đô la Úc (tức khoảng 174 triệu đô la Mỹ) từ các máy chơi đánh bài; tại Queensland thu nhận được 373 triệu; Victoria thu nhận được 826 triệu; và tại New South Wales thu nhận được 757 triệu. Ở Victoria, thuế đánh vào các hình thức cờ bạc theo dự đoán chiếm khoảng 14.8% trong tổng số lợi nhuận của tiểu bang vào năm nay. Còn đối với những tiểu bang khác, thì mức lợi nhuận thu vào từ việc đánh thuế, chiếm khoảng chừng từ 8% đến 12%.

Trong một bài báo được viết bởi ý kiến của độc giả đăng trên tờ báo Thời Đại, có trụ sở tại Melbourne vào ngày 15 tháng 10 vừa qua, hai vị giáo sư đại học là Anne O’Casey và James Doughney, đã tạo ra sự chú ý về việc làm cách nào mà những người vận hành các máy cờ bạc phần lớn phụ thuộc vào các con cờ. Một bí mật được tiết lộ từ văn kiện nội bộ của phòng tiếp thị của các câu lạc bộ của Tattersalls đã tiết lộ rằng một “Chương Trình Có Lợi” đã được thử nghiệm tại 13 điểm có các máy đánh bài của Tattersalls ở vùng phía tây của thành phố Melbourne vào năm 2002.

Thái độ của các thành viên chơi cờ được theo dõi khi họ sử dụng thẻ hội viên của họ tại các máy đánh bài ở bất kỳ sòng bạc nào của câu lạc bộ. Một bản phân tích về dữ liệu trong văn kiện đã nêu ra rằng các câu lạc bộ đã nhận được 57% lợi nhuận từ một nhóm nhỏ các khách hàng. Nhóm này chiếm khoảng 15% con số những người chơi cờ bạc bị thua trên 100 đô la Úc (tức khoảng 72 đô la Mỹ) cứ mỗi lần họ đến câu lạc bộ.

Cả hai vị giáo sư O'Casey và Doughney biện luận rằng việc thua lổ từ mãnh lực này đã tạo ra sự nguy hiểm cho các gia đình và các cộng đồng địa phương. Việc chủ tâm nhắm vào những kẻ nghiện cờ bạc này đã cho thấy “thái độ vô lương tâm,” theo lời nhận xét của hai vị giáo sư. Rủi thay là, “thái độ này đã được hợp thức hóa bởi lập pháp của tiểu bang.” Thì trông có vẽ như là các chính phủ mới chính là những người thắng cuộc lớn trong ngành kỷ nghệ cờ bạc này.