Eglises d'Asie, 16 juin 2011 - Au cours d'un meeting organisé à Hanoi le 12 juin dernier, à l'occasion de la journée mondiale contre le travail des enfants, le ministre du Travail, des Anciens combattants et des Affaires sociales, Mme Nguyên Thi Kim Ngân, a déclaré que le Vietnam s'était fixé pour objectif l'élimination complète du travail des enfants de moins de 15 ans pour 2016.

Bien que depuis longtemps, la législation vietnamienne stipule qu'il est interdit de faire effectuer des travaux pénibles aux enfants en dessous de 15 ans, les statistiques diffusées par le ministère du travail révèlent qu’environ 25 000 enfants, à la campagne comme en ville, s'exténuent dans des tâches difficiles et éprouvantes pour la santé afin d'aider leurs parents et améliorer le niveau de vie de la famille.

Dans les régions pauvres et isolées du pays beaucoup d'enfants sont employés dès l'âge de 10 ans à des travaux divers, la plupart du temps pénibles, et exécutés dans des conditions déplorables (1). Les statistiques du ministère du travail sur le sujet montrent que la situation est particulièrement préoccupante dans huit régions du Vietnam, à savoir les provinces de Quang Nam, Lao Cai, Hanoi, An Giang, Gia Lai, Ha Tinh, Quang Ninh et Saigon. Le ministre a également souligné que 50 % de ces enfants de moins de 15 ans, accomplissaient des tâches dans des conditions dangereuses, lesquelles avaient des conséquences néfastes sur leur santé ainsi que sur leur croissance physique et morale. Au lieu de poursuivre des études normales comme leurs camarades, ils sont contraints de travailler de 4 à 6 heures par jour. Pire encore, beaucoup d'enfants font des journées complètes de 8 voire 10 ou même 12 heures dans l'industrie textile ou le secteur agro-alimentaire.

Interviewé par Radio Free Asia (2), Me Hông Liên, spécialisé dans la protection de l'enfance au travail, a expliqué la situation des petits travailleurs de Saigon. Issus de familles pauvres et ignorant les dispositions de la loi, ils ne savent pas faire valoir leurs droits et acceptent les conditions imposées par leurs employeurs, quelles qu'elles soient. Ceux qui les embauchent, sachant que la loi interdit le travail des mineurs, ne les déclarent pas et même les camouflent, si bien qu’aucune accusation à ce sujet ne parvient jamais aux autorités publiques. Le même avocat affirme qu'aujourd'hui dans les campagnes beaucoup d’enfants vont travailler en ville dès l’âge de 12 ou 13 ans.

Un prêtre venant régulièrement au Vietnam pour enquêter et intervenir sur cette question, le P. Lê Ba Thông, interrogé également par Radio Free Asia, a souligné la nécessité pour le gouvernement de réviser sa politique dans ce domaine. Celui-ci doit considérer l'ensemble de l'existence de ces enfants contraints au travail. Il arrive qu’ils soient, de plus, victimes d'agressions sexuelles. Bien souvent, ces enfants des campagnes sont envoyés des chez de vagues cousins en ville pour y être formés et instruits. En réalité, c'est pour y travailler et y être exploité très durement. Un certain nombre de procès ont mis en relief cet état de choses.

Selon le P. Lê Ba Thông, au Vietnam, ni les grandes ni les moyennes entreprises ne pratiquent l'embauche des enfants de moins de 15 ans. La plupart de ces derniers sont au service de petites entreprises, de commerces, ou encore de familles. Lorsqu'on se promène le soir au marché de Bên Thanh, marché principal de Saigon, ou encore dans les divers petits marchés de trottoir, on y voit de nombreux enfants qui ont entre entre 12 et 15 ans, en train de ranger les produits, transporter des caisses, s'affairant à droite à gauche. Il ne faut pas oublier non plus les nombreux enfants – ceux que l’on appelle familièrement « poussières de vie » ( ‘Bui Doi’), qui semblent travailler à leur compte en vendant des billets de loterie ou toutes sortes de petits produits bon marché. Si l'on tient compte de toutes ces catégories d'enfants de moins de 15 ans, effectuant des travaux qui ne sont pas de leur âge, il est très probable que leur nombre dépasse de beaucoup les 25 000 comptabilisés par les statistiques officielles.

Plusieurs facteurs peuvent aider les pouvoirs publics à atteindre l'objectif qu’ils se sont fixé, à savoir l'élimination du travail des enfants de moins de 15 ans pour l'année 2016. La croissance économique, si elle se prolonge, contribuera à cette élimination. Cependant le facteur déterminant sera très certainement la prise de conscience par l'opinion publique, en particulier au sein des familles et des milieux éducatifs, de la nocivité de ces pratiques pour la société vietnamienne à venir.

(1) http://tintuc.xalo.vn/00-1237846757/Phat_dong_Thang_hanh_dong_Vi_tre_em_2011_tren_ca_nuoc.html
(2) Radio Free Asia, émissions en vietnamien, le 12 juin 2011

(Source: Eglises d'Asie, 16 juin 2011)