(Theo The Texas Catholic)Họ là những người làm cách mạng, hay ít ra là những nhà doanh nghiệp liều lĩnh.

Họ cũng là những nhà giáo dục và nhân viên y tế, là những người sáng tạo đi tiên phong trong việc ủng hộ và cải cách chăm sóc sức khoẻ.

Và bây giờ họ đến lại với chúng ta qua các hiện vật, tài liệu, thư tín trong một cuộc triển lãm có tên là "Phụ nữ & Tinh thần: Các nữ tu Công giáo tại Mỹ," (Women & Spirit: Catholic Sisters in America,”) với những câu chuyện kể lại đời sống cuả các nữ tu Công Giáo tại Hoa Kỳ - kể từ lúc khởi đầu xa xưa tại một trạm buôn bán trên sông Mississippi cho tới những thời gian hiện đại trên khắp 50 tiểu bang.

Cuộc triển lãm di động, được tài trợ bởi Hội nghị lãnh đạo nữ tu, liên kết với bảo tàng viện Cincinnati, kể những câu chuyện thường bị quên lãng của các nữ tu Công giáo và sự đóng góp của họ cho nền văn hóa và lịch sử của Hoa Kỳ.

Cuộc triển lãm, chiếm tầng thứ ba của Women’s Museum at Fair Park ở Dallas sẽ mở cửa cho đến ngày 13 tháng 12.

Hơn 300 người, trong đó có nhiều nữ tu từ nhiều nhà dòng, đã tham dự buổi tiệc khai mạc ngày 24 tháng 9. Thay mặt cho Giáo phận Dallas, Đ.Ô. Milam Joseph, cha chánh địa phận, đã cảm ơn các nữ tu về những đóng góp của họ.

"Đây là một triển lãm diệu kỳ nói lên tất cả những gì là tôn giáo," ngài nói. "Nó phản ánh tiếng nói ngôn sứ của những gì thuộc bản chất Giáo hội Công giáo."

Các nữ tu Công Giáo bắt đầu hiện diện tại quốc gia này vào năm 1727 khi một nhóm 10 nữ tu dòng Ursuline đến vùng New Orleans ngày nay. Họ mở một trại trẻ mồ côi và sau đó là trường học.

Và khi đất nước này vươn ra khỏi biên giới hoang dã, khi các doanh nghiệp bắt đầu phát triển, những thể chế hành chính và đô thị được thành lập; thì các nữ tu Công giáo, theo lời yêu cầu của giám mục địa phương, bắt đầu mở thêm trại trẻ mồ côi, trường học và bệnh viện để phục vụ một dân số ngày càng tăng.

Khi làn sóng di dân Công Giáo của châu Âu đã đến đất nước này để tránh nạn chuyên chế tôn giáo và khủng hoảng kinh tế, các nử tu cũng ở với họ, sống và làm việc tại những cộng đồng. Họ giúp bệnh nhân, người chết và kẻ bị thương. Khi các nhân viên y tế khác sợ không dám đến gần những người có bệnh đậu muà hoặc sốt xuất huyết (small pox or scarlet fever), hoặc những thương binh, thì các nữ tu Công Giáo đã ở đó.

Cuộc triển lãm kể ra nhiều câu chuyện, trong đó có một lá thư của Tổng thống Thomas Jefferson gởi các nữ tu Ursulines sau khi HK mua Louisiana, ông nói với họ rằng đất của họ được an toàn không bị can thiệp hay sát nhập từ chính phủ.

Cuộc triển lãm này cũng cho biết nhiều câu chuyện của các đấng lập dòng, từ chuyện trở lại đạo cuả cô Elizabeth Ann Seton nghèo khó đã thành lập dòng các Nữ Tu Bác Ái (Sisters of Charity), và trở thành vị thánh bản địa đầu tiên được phong thánh, đến câu chuyện của một cô giàu có Katharine Drexel, sáng lập ra dòng Nữ Tu Thánh Thể (Sisters of the Blessed Sacrament) và là công cụ giáo dục cho người Mỹ gốc da đỏ và gốc Phi Châu.

Triển lãm này cũng kể về câu chuyện của những nữ tu dòng Biển Đức ở Duluth đã ban hành "vé Lumberjack" để bảo hiểm y tế cho những tiều phu tại các Bệnh viện Biển Đức tại tiểu bang Minnesota. Nhưng những vé này cũng có những dòng chữ “nhỏ” nữa, "Vé không bảo hiểm: bịnh điên... các bệnh mãn tính và lây nhiễm. .. chấn thương phát sinh từ say rượu, đánh lộn, boxing và đấu vật" Cũng có một điều khoản giới hạn các điều kiện đã có trước..

Đáng buồn thay, triển lãm cũng kể về câu chuyện của 10 nữ tu dòng Ngôi Lời Nhập Thể (Sisters of the Word Incarnate), đã thiệt mạng cùng với 93 trẻ mồ côi khi cơn bão biển phá hoại Galveston vào năm 1900. Khi xác các nữ tu được tìm thấy, một vài trong số họ có trẻ em trong cánh tay của mình, họ đã ràng buộc với nhau bằng dây thừng trong một nỗ lực để ở lại với nhau.

Để biết thêm thông tin về triển lãm xin truy cập www.womenandspirit.org.

Để biết giờ mở cửa, chỉ dẫn lái xe xin truy cập www.thewomensmuseum.org.