Saigòn, Việt Nam (UCAN VT02127.1437 Ngày 21-3-2007) - Ðại Chủng Viện Thánh Giuse Saigòn trước đây chỉ được tuyển sinh hai năm một lần từ khi mở cửa lại vào năm 1986, nay trở thành chủng viện thứ hai trong nước được tuyển sinh hằng năm.

Ðại Chủng Viện Thánh Giuse Saigòn có cùng ưu tiên với Ðại Chủng Viện Thánh Giuse ở Hà Nội vốn được chính quyền cho phép tuyển sinh hằng năm hồi năm 2005. Trong nước có sáu Ðại Chủng Viện đào tạo Linh Mục (Ðại Chủng Viện Hà Nội, Vinh Thanh, Huế, Nha Trang, Saigòn, Cần Thơ).

Ðức Hồng Y Gioan Baotixita Phạm Minh Mẫn của Giáo phận Saigòn cho UCA News biết hôm 14-3-2007 rằng, chủng viện của ngài "sẽ chính thức bắt đầu tuyển sinh hằng năm" và khai giảng vào tháng 10-2007. Năm học của chủng viện bắt đầu vào tháng 10 và bế giảng vào tháng 6.

Ðức Hồng Y Mẫn cho biết, chủng viện được xây dựng năm 1866, đào tạo linh mục cho tổng giáo phận của ngài và sáu giáo phận khác, vì thế chủng viện thiếu chỗ ở và phòng học. Ngài nói thêm, các giáo sư không thể theo dõi việc học tập của chủng sinh được vì một lớp có tới 60 người.

Tuy nhiên, tình hình đó hiện đang thay đổi. Theo Ðức Hồng Y, 35 chủng sinh sẽ bắt đầu năm học mới này tại Saigòn chỉ đến từ Tổng Giáo Phận của ngài và hai giáo phận lân cận là Mỹ Tho và Phú Cường.

Các chủng sinh đến từ các Giáo phận Bà Rịa, Ðà Lạt, Phan Thiết và Xuân Lộc sẽ học tại chi nhánh Chủng Viện mới ở Tòa Giám Mục Xuân Lộc ở thị xã Long Khánh, các Saigòn 80 Kilômét về phía Bắc. Ngài cho biết, Giáo hội địa phương đã liên tục xin phép trong sáu năm, trước khi được phép mở chi nhánh thứ hai tại Xuân Lộc. Giáo hội nhận được chấp thuận này vào cuối năm 2005, khi giáo phận mới Bà Rịa được tách ra từ giáo phận Xuân Lộc.

Một nguồn tin Giáo hội ở Xuân Lộc cho UCA News biết, chi nhánh hai là chủng viện trước đây của giáo phận Xuân Lộc, đã bắt đầu đào tạo linh mục cho các chủng sinh Xuân Lộc hồi năm 2006. Tháng 10-2007, các chủng sinh mới thuộc các giáo phận khác (Bà Rịa, Ðà Lạt, Phan Thiết) cũng sẽ học tại cơ sở này, cho đến khi một tòa nhà mới được xây xong vào năm 2008.

Ðức Hồng Y Mẫn cho biết, khi được tuyển sinh hằng năm, Giáo hội địa phương sẽ triển khai các chương trình đào tạo thêm để đào tạo các linh mục tương lai có năng lực hơn. Một chương trình như thế là chương trình tiền chủng viện đào tạo các ứng sinh "về nhân bản và đời sống hướng cộng đoàn và phát triển tu đức", ngoài việc giúp họ làm quen với các hoạt động ở chủng viện.

Ðức Hồng Y Mẫn giải thích rằng sau năm 1975, khi đất nước thống nhất, nhà nước tịch thu các cơ sở và Giáo hội địa phương không thể đào tạo tiểu chủng viện cho các ứng sinh. Thay vào đó, họ tập trung tại chủng viện mỗi tháng một lần để học giáo lý, Kinh Thánh, tu đức và nhân bản.

Ðức Hồng Y giải thích, các đại chủng sinh học hai năm triết và bốn năm thần học và đi giúp xứ mỗi năm một tháng trong thời gian nghỉ hè, như thế "không đủ cho họ".

Ðức Hồng Y cho biết, khóa học dài một năm bắt buộc này sẽ "giúp củng cố ơn gọi của ứng sinh và giúp họ tránh được áp lực nơi gia đình và cộng đoàn".

Vị lãnh đạo Giáo hội nói thêm, một số ứng sinh bị áp lực trở thành linh mục từ gia đình hay giáo xứ, trong khi những người khác theo đuổi ơn gọi vì tài chính. Các bạn trẻ, một khi đã vào chủng viện mà bỏ về có thể bị gia đình hay giáo xứ xa lánh hay coi khinh

Hôm 8-3-2007, Ðức Hồng Y Mẫn chủ trì lễ khai giảng khóa học đầu tiên như thế cho 21 ứng sinh chủng viện trong tổng giáo phận. 25 giảng viên và linh mục chánh xứ, cùng với thân nhân của các ứng sinh, đã tham dự buổi lễ này, được tổ chức tại nhà nguyện chủng viện. Ðức Hồng Y Mẫn cho biết, các ứng sinh ở trong một tòa nhà cũ trong khuôn viên chủng viện và thiếu thốn tiện nghi. "Tôi kêu gọi các tín hữu địa phương giảm bớt chi tiêu trong mùa Chay này để chúng ta có thể xây một tòa nhà mới cho các ứng sinh chủng viện", ngài viết trong thông điệp mùa Chay của ngài, được đọc trong tất cả các giáo xứ.

Trong khi đó, các nhà đào tạo từ tất cả sáu đại chủng viện đã đến tham dự một cuộc họp từ ngày 12-16/03/2007 tại Thành phố Saigòn. Trong cuộc họp, họ xem xét lại các chương trình gần đây và đề xuất một chương trình đào tạo chung mà họ hy vọng sẽ trình bày tại cuộc họp thường niên của các giám mục vào tháng 9 năm 2007, một tham dự viên phát biểu với UCA News hôm 16-3-2007.