VATICAN – Trong cuộc gặp gỡ vào thứ Sáu ngày mai 4-6-2004 với Đức Giáo Hoàng, tổng thống Bush sẽ trao huy chương Tự Do cao qúi nhất của Hoa Kỳ cho đức Gioan Phaolô II.

Hồi tháng 11 năm 2003, Lưỡng Viện Quốc Hội Hoa Kỳ trong một cuộc bỏ phiếu đã đồng thanh quyết nghị tưởng thưởng bội tinh Tự Do cho Đức Giáo Hoàng.

Vào vào năm 1963, TT John Kennedy đã ra lệnh tưởng thưởng Bội Tinh Tự Do cho những ai “có công đặc biệt đóng góp vào an ninh hoặc lợi ích quốc gia của Hoa Kỳ”, hoặc có công mang lại Hoà Bình thế giới, hoặc có công trạng về văn hóa hay vào công ích chung và những thành quả cá nhân to lớn”.

Từ đó cho đến nay chừng 400 bội tinh này đã được trao tặng. Trong đó Đức Giáo Hoàng Gioan XXIII là người thứ 31 nhận bội tinh này, và TT Lyndon Johnson trao bội tinh này cho đức cố Giáo Hoàng vào tháng 12, năm 1963 sau khi ngài đã qua đời.

Vào năm 2000,Quốc Hội Hoa Kỳ cũng đã trao tặng Huy Chương Vàng của Hoa Kỳ cho đức đương kim Giáo Hoàng.