Đức Tổng Giám Mục George Pell đã bày tỏ cảm tình của ngài với bài diễn văn nẩy lửa của ngoại trưởng Úc Alexander Downer khi ông này bày tỏ sự bất mãn trước các chỉ trích về mặt chính trị do các nhà lãnh đạo các giáo hội đưa ra gần đây.

Trong bài diễn văn này, ông Alexander Downer đã chỉ trích các nhà lãnh đạo các giáo hội - kể cả các Giám Mục Công Giáo - về khuynh hướng muốn làm nổi bằng cách đưa ra các tuyên bố chỉ trích các chính sách của nhà nước. Cách riêng với Giáo Hội Công Giáo, ông Downer tố cáo các Đức Giám Mục Công Giáo là đạo đức giả vì một mặt các ngài đưa ra “những lời lên án bất công” đối với việc Úc ủng hộ Hoa Kỳ trong cuộc chiến Iraq, một mặt lại kêu gọi can thiệp quốc tế tại Rwanda, bán đảo Balkans và Đông Timor.

Ông Downer cho rằng ông không muốn chỉ trích việc can dự vào chính trị của các nhà lãnh đạo các tôn giáo vì “Tôi luôn luôn bảo vệ quyền của các giáo hội bước vào những cuộc bàn cãi chính trị trong thời đại của chúng ta”. Tuy nhiên, ông muốn lưu ý các nhà lãnh đạo các giáo hội cần ý thức trách nhiệm của họ đối với “các sự kiện, cộng đoàn của họ và đức tin của họ”.

Bài diễn văn của ông Downer đã lập tức gây ra những phản ứng dữ dội. Giám Đốc Caritas Australia cho rằng nhận xét “dữ dội” của ông Downer phản ánh sự thiếu hiểu biết của ông này về những suy tư của Giáo Hội Công Giáo liên quan đến vấn đề Iraq và nền hòa bình của thế giới. Tổng Giám Mục Anh Giáo Peter Jensen thì bày tỏ sự kinh ngạc trước bài diễn văn “quá cứng rắn” của người đứng đầu ngành ngoại giao Úc.

Trong tuyên bố của mình, tiến sĩ George Pell, Tổng Giám Mục Sydney, nhận xét rằng bài diễn văn của ông Downer là “xuất sắc, đáng học tập”. Đức Tổng Giám Mục cho rằng ông Downer không đặt vấn đề về sự can dự của các nhà lãnh đạo các giáo hội trong đời sống chính trị nhưng kêu gọi các vị thận trọng hơn khi đưa ra các lời tuyên bố.