Thánh Martin sinh trưởng ở Sabaria bây giờ là Hung gia lợi. Ngài là con trai của một vị chỉ huy trong quân đội La mã nên theo luật thì ngài phải gia nhập quân đội khi đến 15 tuổi dù ngài không muốn vì bản tính ôn hòa. Tuy là người ngoại đạo nhưng ngài có một tâm hồn nhân ái rất gần gũi với tinh thần Kitô giáo.

Khi đóng quân tại Amiens thuộc nước Pháp, một sự việc rất danh tiếng đã xẩy ra. Trong một mùa đông giá lạnh, thánh Martin gặp một người hành khất đang đói rét run rẩy xin bố thí. Không có tiền giúp đỡ, ngài liền dùng gươm cắt đôi chiếc áo choàng đang mặc, một nửa khoát cho người hành khất, nửa còn lại che ấm thân mình. Đêm hôm đó ngài nằm mơ thấy Chúa Giêsu đang khoát nửa chiếc áo choàng mà ngài đã tặng người hành khất. Sáng hôm sau ngài quyết định xin rửa tội làm người Công giáo. Từ đó về sau thánh Martin nhìn hình ảnh Chúa Giêsu qua những người nghèo khó khốn cùng. Ý tưởng này trở thành lý tưởng cuộc sống của ngài.

Với tinh thần hòa hiếu, thánh Martin xin thượng cấp ra khỏi quân đội. “Tôi là chiến sĩ của Chúa Kitô tôi không thể chém giết kẻ khác.” Trong lúc đó thì đơn vị của ngài đang sửa sọan đánh nhau với quân man rợ xâm lược. Bị kết án là người lính hèn nhát, ngày hôm sau Martin tình nguyện tiên phong ra trận tuyến, không mang vủ khí đến gặp quân thù nhân danh Chúa Giêsu Kitô.

Bị bắt cầm tù nhưng được thả ra sau khi hai bên đã giảng hòa, ngài được giải ngũ. Ngài liền đến Poitiers xin thụ huấn với thánh Hilary. Ngài gia nhập dòng tu Solesmes và chịu chức linh mục. Trong suốt mười năm sống cuộc đời tu sĩ trong thanh vắng yên tĩnh, ngài bị bắt cóc đến Tours để nhận chức Giám mục cũng ngoài ý muốn của ngài. Trong 25 năm tại vị, ngài tỏ ra rất yêu thương những người rối đạo lầm đường lạc lối, ôn hòa giúp đỡ họ trở về với đường ngay nẻo chính.

Cuộc hành trình trần thế của ngài chấm dứt ở Candes năm 397. Từ đó cho đến nay người hành hương không ngớt đến viếng thăm mộ của ngài ở thành Tours nước Pháp.