Thánh Cyril sinh tại Alexandria, xứ Ai cập. Ngài là cháu của giáo phụ Theophilius. Ngài theo học kinh điển và thần học ở Alexandria, được Theophilius phong chức linh mục và sau đó thì kế vị làm Giáo phụ Alexandria.

Thánh Cyril là người cương quyết nhiệt tình hăng say bảo vệ sự thật và không ngần ngại chỉ trích nặng nề những ai có những lý thuyết sai lạc. Ngài chống đối mãnh liệt Nestorius, giáo phụ Constantinople. Sự chống đối không chỉ về mặt tín lý mà còn là sự tranh chấp quyền lực giữa hai giáo hội ở Đông Phương. Nestorius truyền dạy là trong Đấng Kitô thiên tính và nhân tính là hai thực thể khác biệt và như vậy Đức Bà Maria chỉ là mẹ của Chúa Giêsu về nhân tính mà thôi. Nhưng theo thánh Cyril thì ngài quả quyết là Chúa Giêsu có thiên tính và nhân tính nhưng cả hai chỉ là một bản thể nên Đức Bà Maria là mẹ của Chúa Kitô thật sự là Mẹ của Thiên Chúa “Théotokos”, Mẹ của Chúa Giêsu Kitô, Thiên Chúa làm người.

Sau khi bài trừ những lý thuyết sai lạc của Nestorius, lý thuyết của thánh Cyril được Công Đồng Ephesus năm 431 chấp nhận danh xưng “Đức Bà Maria là Mẹ Thiên Chúa”, như là môt tín lý xác nhận sự đồng nhất bản tính của Chúa Giêsu Kitô.

Suốt cuộc đời còn lại, thánh Cyril đã viết nhiều luận dề để giải thích và làm sáng tỏ tín lý về Đức Chúa Trời Ba Ngôi và về Chúa Cứu Thế Nhập Thể. Ngài là một nhà thần học theo như truyền thống Đông Phương ở Alexandria với lý luận sắc bén và chính xác. Trong các tác phẩm của ngài còn có những bài bình luận về Phúc Âm của thánh Gioan, thánh Luca, và Cựu Ước cùng một số thư tín và bài giảng.

Thánh Cyril ở Alexandria dược Đức Giáo Hoàng Leo XIII tôn phong là Tiến sĩ của Hội Thánh vào năm 1882 và lễ kính vào ngày 27 tháng 6.