Đức tin Công Giáo không tin rằng tất cả những người chết đều được lên thiên đàng. Nhưng nó tin rằng người chết có thể cần sự giúp đỡ của chúng ta, và lời cầu nguyện cùng hy sinh của chúng ta thực sự có thể giúp họ.
Trên đây là bình luận của Đức ông Roger Landry trong bản tin ngày ngày 9 tháng 11 năm 2025 của National Catholic Register. Ngài viết: Trong suốt tháng 11, người Công Giáo đặc biệt dành thời gian để thực hiện công trình thương xót thiêng liêng ngọt ngào nhất, đó là cầu nguyện cho những người thân yêu đã khuất của chúng ta.
Tất nhiên, chúng ta làm như vậy vào ngày 2 tháng 11, Lễ Tưởng Niệm Các Tín Hữu Đã Qua Đời (Lễ Các Đẳng Linh Hồn), năm nay, thật may mắn khi rơi vào Chúa Nhật. Tuy nhiên, Giáo Hội tưởng nhớ những người thân yêu đã khuất của chúng ta không chỉ vào ngày này, mà còn cầu nguyện cho họ trong suốt cả năm — và đặc biệt sốt sắng vào tháng Mười Một.
Chúng ta cầu nguyện cho người chết vì chúng ta biết trong đức tin ba sự thật: Thứ nhất, trái ngược với quan niệm phổ biến — và nguy hiểm — rằng mọi người chết đều tự động được lên “một nơi tốt đẹp hơn”, đức tin Công Giáo không tin rằng tất cả những người chết đều được lên thiên đàng, đặc biệt là ngay lập tức; thứ hai, người chết có thể cần sự giúp đỡ của chúng ta; và thứ ba, lời cầu nguyện và hy sinh của chúng ta thực sự có thể giúp họ.
Về hai sự thật đầu tiên, Giáo Hội dạy rằng để vào thiên đàng, người ta phải hoàn toàn gắn bó với Thiên Chúa và hoàn toàn tách biệt khỏi tội lỗi và mọi thứ không thuộc về Thiên Chúa. Sách Khải Huyền khẳng định: “Không có gì ô uế được vào thiên đàng” (21:27).
Nhiều người không sống và chết với sự thánh thiện thanh khiết này của cuộc sống, và do đó họ cần được thanh tẩy để bước vào Vương quốc, nơi Thiên Chúa là tất cả. Trạng thái mà người chết được thanh tẩy khỏi mọi tội lỗi và thế gian này theo truyền thống được Giáo hội gọi là “luyện ngục”, bắt nguồn từ tiếng Latinh purgare, có nghĩa là “thanh tẩy”.
Trong thông điệp về niềm hy vọng Kitô giáo, Đức Giáo Hoàng Benedict XVI đã khẳng định rằng “đại đa số mọi người” khi chết đều cần được thanh tẩy như vậy và do đó sẽ xuống luyện ngục. Với niềm hy vọng, chúng ta cầu nguyện cho họ, bởi vì trong đức tin, chúng ta tin rằng lời cầu nguyện của chúng ta thực sự có thể giúp họ trong quá trình thanh tẩy này.
Trong Sách Macabê II, được viết khoảng 140 năm trước khi Chúa Kitô giáng sinh, chúng ta thấy người Do Thái đã dâng lễ vật trong Đền thờ cho những người lính Do Thái bị giết, những người đã phản bội Chúa bằng cách mang dưới áo mình nhiều ngẫu tượng bắt được từ kẻ thù ngoại giáo.
Chúng ta được dạy rằng: “Cầu nguyện cho người chết là một ý nghĩ thánh thiện và lành mạnh, để họ được giải thoát khỏi tội lỗi của họ” (12:45). Tiếp nối truyền thống của những người Do Thái trung thành, Giáo hội cũng cầu nguyện cho mọi người được thanh tẩy khỏi tội nhẹ.
Chúng ta không bao giờ biết liệu những người thân yêu đã khuất của chúng ta có che giấu tội lỗi nào đó vì sợ hãi hay yếu đuối hay không, và chúng ta có thể làm điều gì đó quý giá hơn nhiều cho họ so với những gì có thể làm cho những người Macabê thời xưa. Chúng ta có thể cầu nguyện cho họ trong Thánh lễ.
Giáo lý của Giáo Hội Công Giáo dạy rằng “Ngay từ đầu, Giáo hội đã tôn kính việc tưởng nhớ những người đã khuất và dâng lời cầu nguyện cho họ, trên hết là hy lễ Thánh Thể, để nhờ được thanh tẩy, họ có thể đạt được sự hưởng kiến hạnh phúc với Thiên Chúa” (1032).
Không có lời cầu nguyện nào cao cả mà chúng ta có thể dâng cho người chết hơn là Thánh lễ, trong đó chúng ta kết hợp những lời cầu xin bản thân của mình với hy lễ cứu độ của Chúa Kitô, được dâng một lần là đủ trong Bữa Tiệc Ly và trên thập giá.
Đức Giáo Hoàng Phanxicô nói trong bài suy niệm Kinh Truyền Tin nhân Ngày Lễ Các Đẳng Linh Hồn năm 2014: “Truyền thống Giáo hội luôn thúc giục cầu nguyện cho người đã khuất, đặc biệt là bằng cách cử hành Thánh Thể cho họ. Đó là sự trợ giúp thiêng liêng tốt nhất mà chúng ta có thể dành cho linh hồn họ, đặc biệt là những linh hồn bị bỏ rơi nhất. Nền tảng của lời cầu nguyện cho các linh hồn là sự hiệp thông với Nhiệm Thể”, và sự hiệp thông này được diễn tả mạnh mẽ nhất trong Thánh Lễ.
Giáo hội đã tôn kính việc thực hành cầu nguyện cho người đã khuất trong Thánh Lễ qua nhiều thế kỷ. Trong các Kinh Nguyện Thánh Thể, chúng ta cầu bầu cho tất cả những người “đã ra đi trước chúng con với dấu chỉ đức tin” (Kinh Nguyện Thánh Thể I), “những người đã an nghỉ trong niềm hy vọng phục sinh và tất cả những người đã qua đời trong lòng thương xót của Chúa” (II), “những người đã làm đẹp lòng Chúa [Thiên Chúa] khi họ lìa đời” (III) và cho “những người mà chỉ mình Chúa [Thiên Chúa] biết đức tin của họ” (IV).
Một các đặc biệt, trong hơn một ngàn năm qua, người Công Giáo cũng đã xin các linh mục dâng Thánh Lễ cầu cho linh hồn của những người cụ thể được an nghỉ đời đời. đã chết.
Điều quan trọng là phải hiểu về mặt thần học những gì liên quan đến việc dâng hiến thực hành này. Bởi vì hy tế Thánh Lễ là sự tái hiện lời cầu nguyện cứu độ của Chúa Kitô tại Phòng Tiệc Ly và trên Đồi Canvê, chúng ta biết rằng hoa trái của nó mang lại lợi ích cho toàn thể Giáo hội trên toàn thế giới.
Cũng có những ân sủng đặc biệt cho những người hiện diện và tham dự Thánh lễ, trái ngược với những người không tham dự. Tuy nhiên, cũng có hoa trái thừa tác vụ hoặc bản thân của Thánh lễ mà linh mục có thể tìm cách áp dụng cho một người hoặc một mục đích chuyên biệt, chẳng hạn như ý nguyện của một tín hữu thành tâm xin linh mục dâng Thánh lễ với ý nguyện đó.
Thông thường, một tín hữu sẽ tự nguyện dâng một điều gì đó cho linh mục cử hành Thánh lễ theo ý nguyện đó. Điều này thường được gọi là “tiền dâng Thánh lễ”. Qua nhiều thế kỷ, lễ vật này được hiểu là một khoản tặng dữ dâng lên linh mục để tỏ lòng biết ơn vì ngài đã cam kết cầu nguyện cho ý nguyện đặc thù đó thay vì những ý nguyện khác. Thông thường, số tiền này rất nhỏ — ngày nay ở Hoa Kỳ, thường là 10 đô la — và đây thường là nguồn thu nhập tài chính duy nhất mà một linh mục có thể nhận được để trang trải cuộc sống và chăm sóc người nghèo được giao phó cho ngài.
Tại nhiều giáo phận và vùng truyền giáo ngày nay, đây vẫn là nguồn thu nhập duy nhất mà một linh mục nhận được, nếu ngài may mắn nhận được những lễ dâng như vậy, thường là từ nước ngoài. Các giám mục tại các vùng truyền giáo thường phải đóng vai trò của những người khất thực, xin tiền lễ để hỗ trợ hàng giáo sĩ của họ từ các văn phòng quốc gia và giáo phận của Hội Truyền giáo Giáo hoàng hoặc Tổ chức Hỗ trợ Giáo hội Đau khổ, hoặc các cơ quan giáo hoàng hoàn cầu đáng tin cậy khác.
Là giám đốc quốc gia của Hội Truyền giáo Giáo hoàng Hoa Kỳ, tôi nhận được một số email mỗi tuần từ các giám mục tại các vùng truyền giáo hỏi liệu tôi có thể gửi cho họ những lễ dâng như vậy không. Do số lượng yêu cầu quá lớn, tôi thường gửi 500 hoặc 1,000 lễ mỗi lần, điều mà các giám mục rất biết ơn, nhưng khi họ có hàng trăm linh mục mà họ đang cố gắng chăm sóc, thì điều đó chỉ tương đương với việc mỗi linh mục chỉ nhận được vài lễ. Một giám mục châu Phi nói với tôi rằng ngài có gần 800 linh mục giáo phận trong giáo phận truyền giáo rộng lớn của ngài tại một trong những quốc gia nghèo nhất hành tinh. Tôi đã gửi cho ngài 5,000 lễ, nhưng điều đó có nghĩa là mỗi linh mục trong giáo phận của ngài chỉ nhận được số lễ tương đương khoảng một tuần.
Tôi nhớ đã nói chuyện với một vị Hồng Y ở vùng biên giới truyền giáo về việc các linh mục của ngài chỉ sống nhờ vào tiền dâng Thánh lễ. Ngài nói với tôi: "Thưa Đức ông, tôi cũng vậy." Tôi hỏi: "Ngài sống bằng khoảng 3,650 đô la một năm à?" Ngài cười và nói: "Tôi được trợ cấp Thánh lễ bằng euro, nên gần 4,000 đô la. Nhưng phần lớn số tiền đó được dùng để chăm sóc một số gia đình nghèo ở thủ đô, để hỗ trợ giáo lý viên, nhân viên và những việc tương tự. Tôi cố gắng sống bằng khoảng 500 đến 600 đô la một năm."
Việc có sẵn các linh mục, giám mục và Hồng Y tại các vùng truyền giáo để cử hành Thánh lễ thường là một sự hỗ trợ lớn cho các giáo xứ sôi động ở Mỹ, nơi không có nhiều Thánh lễ Chúa nhật và Thánh lễ hàng ngày trong giáo xứ để đáp ứng nhu cầu của giáo dân xin dâng lễ cầu nguyện cho người thân đã khuất và thời gian chờ đợi Thánh lễ được thông báo thường có thể kéo dài cả năm hoặc hơn. Do đó, các linh mục, giám mục và nhiều tín hữu hướng về các vùng truyền giáo, ý thức rằng Thánh lễ cũng có giá trị không kém đối với những người thân yêu của họ khi được cử hành bởi một linh mục tại một trạm truyền giáo trong rừng rậm.
Giáo dân có thể yêu cầu Thánh lễ (tại PontificalMissions.org) được cử hành trực tiếp bởi các linh mục truyền giáo, dù là Thánh lễ riêng lẻ, hay tuần cửu nhật, hay thậm chí là Thánh lễ Gregoriô, một truyền thống có từ thời Thánh Giáo hoàng Gregoriô Cả, người đã sắp xếp để cử hành Thánh lễ 30 ngày liên tiếp cho một tu sĩ quá cố, tên là Justus, từ tu viện mà Thánh Gregor y đã thành lập ở Rome. Justus bị phát hiện sau khi qua đời đã phạm tội nghiêm trọng chống lại luật nghèo khó. Vào cuối 30 Thánh lễ liên tiếp hàng ngày, Justus hiện ra trong giấc mơ với một tu sĩ bạn, thông báo rằng ông đã được Chúa thương xót thanh tẩy tội lỗi và đã bước vào niềm vui vĩnh cửu với Chúa. Thực tế là các linh mục giáo xứ ở Hoa Kỳ không thể cử hành Thánh lễ Gregoriô như vậy trong 30 ngày liên tiếp, nhưng các linh mục trong các vùng truyền giáo có thể và rất biết ơn khi được đón nhận chúng.
Tháng này, khi Giáo hội tập trung nhiều hơn vào việc cầu nguyện cho những người thân yêu đã khuất, đây là cơ hội để tiếp tục tập trung vào Tháng Truyền giáo Thế giới và với tinh thần đoàn kết, kêu gọi sự giúp đỡ của các linh mục đang làm việc chăm chỉ tại các vùng truyền giáo để hỗ trợ các hành động tận tụy và chăm sóc liên tục cho những người thân yêu của chúng ta sau khi qua đời.