Thưa Tổng Thống,

Quý vị lãnh đạo chính trị và dân sự,

Các vị hồng y và hiền huynh Giám Mục đáng kính,

Thưa đồng bào,

Các bạn trẻ thân mến,

Với niềm vui sâu xa tôi thấy mình lần đầu tiên được đứng trên quê hương yêu dấu sau khi được cử vào Ngai Tòa Thánh Phêrô. Trong niềm xúc động dạt dào, tôi tạ ơn Chúa, Đấng đã cho tôi bắt đầu những chuyến Viếng Thăm Mục Vụ bên ngoài Ý Đại Lợi với chuyến viếng thăm quê cha đất tổ của mình. Tôi đã đến Köln cho ngày Quốc Tế Giới Trẻ lần thứ 20, như đã được dự trù bởi vị tiền nhiệm của tôi, Đức Giáo Hoàng không thể nào quên Gioan Phaolô II. Tôi chân thành cám ơn tất cả mọi người hiện diện nơi đây vì sự tiếp đón nồng nàn dành cho tôi. Lời chào trân trọng đầu tiên xin được gởi đến tổng thống Horst Köhler, người tôi đặc biệt cảm ơn vì những lời chào đón thân ái dành cho tôi nhân danh mọi công dân nước cộng hòa. Tôi cũng bày tỏ lòng biết ơn đối với các đại diện chính quyền, các thành viên trong ngoại giao đoàn và các giới lãnh đạo dân sự và quân đội. Với tình huynh đệ, tôi chào vị Mục Tử của tổng giáo phận Köln, Đức Hồng Y Joachim Meisner. Tôi cũng gởi lời chào đến các Giám Mục, linh mục, tu sĩ nam nữ và tất cả những ai dự phần trong những hoạt động mục vụ đa dạng trong các giáo phận nói tiếng Đức. Lúc này đây, tôi cũng xin gởi lời chào thân ái đến những ai đang sống tại các miền khác nhau của Cộng Hòa Liên Bang Đức.

Trong những ngày chuẩn bị tấp nập này cho ngày Quốc Tế Giới Trẻ, các giáo phận Đức, và đặc biệt là giáo phận của thành phố Köln đã trở nên sống động nhờ sự hiện diện của của rất nhiều những bạn trẻ thuộc mọi miền trên thế giới. Tôi muốn gởi lời cám ơn đến tất cả những ai đã tận tụy và quảng đại giúp đỡ tổ chức biến cố tôn giáo toàn cầu này. Tôi cám ơn các giáo xứ, các dòng tu, các hiệp hội, các tổ chức dân sự và nhiều cá nhân đã chào đón các bạn trẻ từ khắp các đại lục trên thế giới với lòng hiếu khách và rất thân tình. Giáo Hội tại Đức và dân chúng Cộng Hòa Liên Bang Đức có thể tự hào về truyền thống cởi mở đối với cộng đồng thế giới; trong đó điển hình là những sáng kiến liên đới đặc biệt đối với các nước đang phát triển.

Trong tinh thần quý mến và đón nhận đối với những ai đến từ những nền văn hóa và truyền thống khác, chúng ta đang sắp chứng kiến ngày Quốc Tế Giới Trẻ tại Köln. Việc đông đảo các bạn trẻ đã đến gặp gỡ Đấng Kế Vị Thánh Phêrô là một dấu chỉ về sức sống của Giáo Hội. Tôi rất vui mừng ở giữa họ, để tăng cường đức tin và làm sống động hy vọng của họ. Đồng thời, tôi cũng chắc chắn rằng tôi sẽ nhận được nhiều điều từ phía những người trẻ, đặc biệt là lòng nhiệt thành của họ, sự nhạy bén và can đảm đương đầu với những thử thách trong tương lai. Với tâm tình này tôi gởi lời chào những người trẻ, và những ai đã chào đón họ trong những ngày đầy ắp những biến cố này.

Bên cạnh những giờ phút cầu nguyện sốt sắng, suy tư và cử hành với họ và với tất cả mọi người tham dự vào những biến cố phong phú đã được dự liệu, tôi sẽ có cơ hội gặp gỡ các Đức Giám Mục, những vị giờ đây tôi lại xin gởi lời chào thân ái. Tôi cũng sẽ gặp gỡ đại diện các Giáo Hội và các Cộng Đoàn tôn giáo khác, viếng thăm một hội đường Do Thái để gặp gỡ cộng đồng Do Thái, và cũng chào đón đại diện của một số cộng đồng Hồi Giáo. Những cuộc gặp gỡ này là những bước tiến quan trọng trên cuộc hành trình đối thoại và hợp tác trong dấn thân chung của chúng ta để xây dựng một tương lai công chính và huynh đệ hơn, một tương lai nhân bản hơn.

Trong ngày Quốc Tế Giới Trẻ này, chúng ta sẽ suy tư về chủ đề "Chúng Tôi Đã Đến Để Thờ Lạy Ngài" (Mt 2:2). Đây là cơ hội quý giá để suy tư sâu xa hơn về ý nghĩa của cuộc đời như một cuộc "hành hương", được dẫn dắt bởi một "vì sao" trong cuộc tìm kiếm Thiên Chúa. Cùng nhau, chúng ta sẽ suy tư về Ba Vua, những vị đến từ những miền đất xa xăm, thuộc về số những người đầu tiên nhận ra Đấng Mêsia đã được tiên báo nơi Đức Giêsu thành Nagiarét, Con của Đức Nữ Đồng Trinh Maria, và cùng cung kính thờ lạy Ngài (x Mt 2:1-12).

Cộng đoàn tôn giáo và thành phố Köln đã có một mối liên hệ đặc biệt với những hình ảnh biểu tượng này. Như các vị Đạo Sĩ, tất cả các tín hữu – và đặc biệt là các bạn trẻ - đã được mời gọi để khởi sự cuộc hành trình cuộc đời để tìm kiếm chân lý, công bằng và yêu thương. Mục tiêu tối hậu của cuộc hành trình chỉ có thể tìm thấy qua một cuộc gặp gỡ với Đức Kitô, một cuộc gặp gỡ không thể xảy ra nếu không có đức tin. Trong cuộc hành trình nội tâm này, chúng ta có thể được hướng dẫn bởi nhiều dấu chỉ trong đó phải kể đến truyền thống Kitô Giáo kỳ cựu và phong phú đã ghi dấu mãi mãi trên miền đất Đức này: từ những bảo tàng viện lịch sử cho tới vô số những tác phẩm nghệ thuật trên khắp đất nước, từ những tài liệu được bảo quản trong các thư viện cho đến những truyền thống bình dân sống động, từ những ngiên cứu triết học cho đến những suy tư thần học của các triết gia vĩ đại, từ những truyền thống thiêng liêng cho đến kinh nghiệm huyền diệu về hàng ngũ các Thánh. Nơi đây, chúng ta tìm thấy một di sản văn hóa và tinh thần phong phú mà cho đến nay, giữa lòng Châu Âu này, vẫn tiếp tục làm chứng cho sự sinh hoa kết quả của đức tin Kitô Giáo và truyền thống. Giáo phận và miền Köln, cách riêng, giữ ký ức sống động về những chứng nhân vĩ đại cho nền văn minh Kitô Giáo. Trong số các vị ấy, tôi nghĩ đến Thánh Boniface, Thánh Ursula, Thánh Albert Cả, và, trong thời gian gần đây hơn là Thánh Teresa Benedicta Thánh Giá (Edith Stein) và Chân Phước Adolph Kolping. Cầu xin những vị này, những anh chị em điển hình của chúng ta trong đức tin, những vị qua nhiều thế kỷ đã giơ cao ngọn đuốc thánh thiện, trở nên những "mẫu gương" và "các thánh bổn mạng" của ngày Quốc Tế Giới Trẻ mà chúng ta đang cử hành.

Với tất cả mọi người hiện diện nơi đây, tôi lặp lại lòng biết ơn sâu xa vì sự tiếp đón long trọng của quý vị, và tôi cầu nguyện cùng Thiên Chúa cho tương lai của Giáo Hội và toàn thể xã hội Cộng Hòa Liên Bang Đức, rất gần gũi trong trái tim tôi. Cầu mong cho lịch sử kỳ cựu của quốc gia này và những thành tựu to lớn về xã hội, kinh tế và văn hóa trở nên sự kích thích cho một dấn thân mới nhằm theo đuổi những tiến bộ, tình liên đới và sự phát triển thật sự không chỉ cho quốc gia Đức, mà còn cho mọi dân tộc khác trên Đại Lục này. Xin Đức Nữ Đồng Trinh Maria, Đấng đã trao Hài Nhi cho Ba Vua khi họ đến Bêlem để thờ lạy Đấng Cứu Tinh, tiếp tục cầu bầu cho chúng ta, như trong nhiều thế kỷ qua Mẹ đã phù hộ cho nhân dân Đức từ những đền thánh trên khắp miền đất Đức. Xin Chúa ban phép lành cho những ai hiện diện nơi đây, cùng với tất cả những người hành hương và tất cả những ai đang sống trên miền đất này.

Xin Thiên Chúa phù hộ cho Cộng Hòa Liên Bang Đức!