(Vatican 26/12/2004). Buổi chiều ngày Lễ Vọng Giáng Sinh, Đức Thánh Cha mừng lễ với các cộng sự viên thân cận của ngài. Theo truyền thống Balan, cùng với những vị như Đức Tổng Giám Mục Stanislaw Dziwisz, thư ký của ngài, và các nữ tu Balan làm việc trong phủ Giáo Hoàng, Đức Thánh Cha chào đón “ngôi sao đầu tiên trên nền trời” tối 24/12. Sau khi nhìn thấy ngôi sao đầu tiên ló dạng, các vị dùng bữa tối, trong đó, Đức Thánh Cha sẽ là người mở hộp bánh oplatek - một thứ bánh lạt hình chữ nhật của Balan, trên mỗi miếng bánh có những biểu tượng mừng Giáng Sinh. Ngài mở hộp bánh ra và chia cho mọi người.
Khi màn đêm buông xuống, Đức Thánh Cha xuất hiện ở cửa sổ phòng làm việc của ngài ở tầng thứ ba của điện tông tòa để thắp cây nến Giáng Sinh, biểu tượng của mong chờ Chúa đến trong đêm dài tăm tối của nhân loại. Cây nến này được để lại đó trong suốt buổi tối Giáng Sinh. Đức Thánh Cha sau đó ban phép lành cho những khách hành hương đang tụ tập tại quảng trường Thánh Phêrô. Ngài cũng làm phép máng cỏ với những tượng to cao như người thật. Sau khi gặp gỡ Đức Thánh Cha, đa số các khách hành hương tụ tập trước máng cỏ hay đứng, ngồi trên quảng trường Thánh Phêrô để chờ giờ lễ Nửa Đêm.
Máng cỏ được đặt ở trung tâm quảng trường Thánh Phêrô nhưng che đi sau bức màn và chỉ được mở ra cho mọi người chiêm ngắm trước khi Đức Thánh Cha làm phép. Trong máng cỏ có tất cả 17 tượng với kích thước như người thật. Nói vậy, ta cũng có thể hình dung máng cỏ này lớn đến cỡ nào. Trong máng cỏ cũng có một số biểu tượng của cuộc sống hàng ngày như ngũ cốc và lúa mì - nhắc nhở cả Bí Tích Thánh Thể lẫn tên Bethlehem, theo tiếng Hêbrơ có nghĩa là ‘nhà bánh mì’. Bên cạnh máng cỏ là một cây thông cao 100 feet (30.5 m) với những trang hoàng rực rỡ.
Trước khi Đức Thánh Cha tiến vào Đền Thờ Thánh Phêrô, ca đoàn Sistina của Tòa Thánh do Đức Ông Giuseppe Liberto điều khiển cùng với 20 ca viên người lớn, và 38 thiếu nhi tuổi từ 9 đến 13 hát bài ca nhập lễ. Một ca đoàn của Balan cũng tham gia vào phần Thánh Nhạc.
Trong thánh lễ, các lời nguyện đã được đọc lên lần lượt bằng tiếng Pháp, Swahili, Đức, Bồ Đào Nha và tiếng Ý. Các trẻ em Guatemala, Nam Hàn, Balan, Ý, Peru, Úc, và Cộng Hòa Dân Chủ Congo phụ trách dâng lên các lễ vật.
Vào buổi sáng ngày lễ Giáng Sinh, Thánh Lễ Ban Mai đã được Đức Hồng Y Angelo Sodano, quốc vụ khanh Tòa Thánh, chủ sự.
Vào buổi trưa, Đức Thánh Cha lại xuất hiện tại quảng trường Thánh Phêrô. Ngài đi trên chiếc xe đặc biệt của ngài để chào thăm các tín hữu tại quảng trường Thánh Phêrô trước khi tiến đến tiền đình đền thờ để đọc thông điệp Urbi et Orbi và ban phép lành toàn xá mang theo việc xá giải các tội lỗi và hình phạt cho những người hành hương. Phép lành toàn xá của Đức Thánh Cha cũng có thể nhận được khi ta tham dự cách thông công qua các phương tiện truyền thông như truyền hình và radio.
Đức Thánh Cha nói: “Nhờ lời chuyển cầu của Đức Trinh Nữ Maria, các thánh Tông Đồ Phêrô và Phaolô, cùng toàn thể các thánh, xin Thiên Chúa toàn năng lân tuất ban ân xá tha thứ tất cả tội lỗi cho chúng ta và ban cho chúng ta được ơn hoán cải và kiên trì làm việc thiện cho đến cùng.”
Năm ngoái, do những tin đồn khủng bố tấn công, an ninh đã được tăng cường rất nghiêm nhặt. Năm nay, có vẻ dễ chịu hơn. Cảnh sát Ý được trang bị với hai chiếc xe màu trắng và xanh nhỏ như những chiếc xe đánh khúc côn cầu để có thể can thiệp nhanh khi có tình huống bất ổn xảy ra.
Khi màn đêm buông xuống, Đức Thánh Cha xuất hiện ở cửa sổ phòng làm việc của ngài ở tầng thứ ba của điện tông tòa để thắp cây nến Giáng Sinh, biểu tượng của mong chờ Chúa đến trong đêm dài tăm tối của nhân loại. Cây nến này được để lại đó trong suốt buổi tối Giáng Sinh. Đức Thánh Cha sau đó ban phép lành cho những khách hành hương đang tụ tập tại quảng trường Thánh Phêrô. Ngài cũng làm phép máng cỏ với những tượng to cao như người thật. Sau khi gặp gỡ Đức Thánh Cha, đa số các khách hành hương tụ tập trước máng cỏ hay đứng, ngồi trên quảng trường Thánh Phêrô để chờ giờ lễ Nửa Đêm.
Máng cỏ được đặt ở trung tâm quảng trường Thánh Phêrô nhưng che đi sau bức màn và chỉ được mở ra cho mọi người chiêm ngắm trước khi Đức Thánh Cha làm phép. Trong máng cỏ có tất cả 17 tượng với kích thước như người thật. Nói vậy, ta cũng có thể hình dung máng cỏ này lớn đến cỡ nào. Trong máng cỏ cũng có một số biểu tượng của cuộc sống hàng ngày như ngũ cốc và lúa mì - nhắc nhở cả Bí Tích Thánh Thể lẫn tên Bethlehem, theo tiếng Hêbrơ có nghĩa là ‘nhà bánh mì’. Bên cạnh máng cỏ là một cây thông cao 100 feet (30.5 m) với những trang hoàng rực rỡ.
Trước khi Đức Thánh Cha tiến vào Đền Thờ Thánh Phêrô, ca đoàn Sistina của Tòa Thánh do Đức Ông Giuseppe Liberto điều khiển cùng với 20 ca viên người lớn, và 38 thiếu nhi tuổi từ 9 đến 13 hát bài ca nhập lễ. Một ca đoàn của Balan cũng tham gia vào phần Thánh Nhạc.
Trong thánh lễ, các lời nguyện đã được đọc lên lần lượt bằng tiếng Pháp, Swahili, Đức, Bồ Đào Nha và tiếng Ý. Các trẻ em Guatemala, Nam Hàn, Balan, Ý, Peru, Úc, và Cộng Hòa Dân Chủ Congo phụ trách dâng lên các lễ vật.
 |
| ĐTC ban phép lành toàn xá |
Vào buổi trưa, Đức Thánh Cha lại xuất hiện tại quảng trường Thánh Phêrô. Ngài đi trên chiếc xe đặc biệt của ngài để chào thăm các tín hữu tại quảng trường Thánh Phêrô trước khi tiến đến tiền đình đền thờ để đọc thông điệp Urbi et Orbi và ban phép lành toàn xá mang theo việc xá giải các tội lỗi và hình phạt cho những người hành hương. Phép lành toàn xá của Đức Thánh Cha cũng có thể nhận được khi ta tham dự cách thông công qua các phương tiện truyền thông như truyền hình và radio.
Đức Thánh Cha nói: “Nhờ lời chuyển cầu của Đức Trinh Nữ Maria, các thánh Tông Đồ Phêrô và Phaolô, cùng toàn thể các thánh, xin Thiên Chúa toàn năng lân tuất ban ân xá tha thứ tất cả tội lỗi cho chúng ta và ban cho chúng ta được ơn hoán cải và kiên trì làm việc thiện cho đến cùng.”
Năm ngoái, do những tin đồn khủng bố tấn công, an ninh đã được tăng cường rất nghiêm nhặt. Năm nay, có vẻ dễ chịu hơn. Cảnh sát Ý được trang bị với hai chiếc xe màu trắng và xanh nhỏ như những chiếc xe đánh khúc côn cầu để có thể can thiệp nhanh khi có tình huống bất ổn xảy ra.