(VIENNA 15/03/04) - Ðức Hồng Y Franz Koenig, vị cuối cùng trong Hồng Y đoàn do cố Giáo Hoàng Gioan XXIII tấn phong đã qua đời trong lúc ngủ vào ngày 13 tháng 3 năm 2004, hưởng thọ 98 tuổi.

ÐHY Koenig, nguyên Tổng Giám Mục thủ đô Vienna, Áo Quốc, đồng thời cũng là cựu Chủ Tịch của Ủy Ban mà ngày xưa gọi là Ủy Ban Giáo Hoàng Ðối Thoại Với Người Không Tin.

Ngài sinh năm 1905, thụ phong linh mục năm 1933, lên chức Giám Mục năm 1952, Tổng Giám Mục Vienna năm 1958. Ngài giữ chức vụ này đến năm 1985. Ngài đóng vai trò quan trọng trong Công Ðồng Vatican II. Và có vai trò ảnh hưởng khá lớn trong cuộc bầu cử Giáo Hoàng vào năm 1978.

Theo giới quan sát, ÐHY Koenig là người chủ trương tích cực đối thoại với Chính Thống Giáo và thường chỉ trích vai trò của Vatican về mối giây liên hệ quá mức đối với giáo hội địa phương. Ngài cũng là người tích cực khai mở quan hệ ngoại giao với các nước Ðông Âu trong những năm cuối cùng của chủ nghĩa cộng sản.

Trong điện văn chia buồn gứi tới nhân dân Áo, qua đức Hồng Y đương nhiệm là Christoph Schonborn, Ðức Giáo Hoàng đã ca ngợi đức Hồng Y Koenig như là người xây dựng các cây cầu đối thoại với Chính Thống Giáo. Công việc của Ngài đã được các Giáo Hội Ðông Phương thừa nhận.

Tang lễ cho đức cố Hồng Y Koenig sẽ được cử hành tại Vương Cung Thánh Ðường thánh Stephen vào ngày 27 tháng 3.

Sau cái chết của đức Hồng Y Koenig, Hồng Y đoàn hiện nay còn 191 vị, trong đó 174 vị do đức đương kim Giáo Hoàng tấn phong, 17 vị do đức Phaolô VI. Có 126 vị Hồng Y dưới 80 tuổi, đủ điều kiện bầu cử Giáo Hoàng.