Những cuộc tranh luận về các bằng chứng cổ xưa liên quan đến việc phong chức cho phụ nữ đã đi chệch trọng tâm: Chúa Giêsu đã khẳng định vai trò môn đệ trọn vẹn của phụ nữ, và vấn đề thực sự là Giáo hội cần tạo ra điều gì cho thế kỷ này, chứ không phải cho những thế kỷ đã qua.

William J. Grimm, trong mục Global Catholic của hãng tin UCA News, ngày 12 tháng 10 năm 2026, cho rằng: Những người ủng hộ việc phong chức phó tế cho phụ nữ thường viện dẫn các văn bản và tác phẩm nghệ thuật cổ xưa để củng cố lập luận của mình. Trong khi đó, những người phản đối hoặc hoài nghi lại đặt câu hỏi về cách diễn giải các văn bản và hình ảnh đó.

Điều thú vị là những ai đòi hỏi sự chắc chắn tuyệt đối từ các nguồn tư liệu cổ lại không hề đả động đến một kết luận rõ ràng hơn: đó là vào thời xa xưa ấy, hàng giáo sĩ vẫn lập gia đình. Mẹ vợ của Thánh Phêrô không phải là người duy nhất có con rể làm giáo hoàng; số lượng các bà mẹ vợ của giáo hoàng nhiều đến mức họ có thể cùng nhau ngồi uống cà phê và trò chuyện trên Nước Trời. Dường như chỉ một số bằng chứng cổ xưa nhất định mới được phép định hình các thực hành của thời hiện đại.

Tuy nhiên, những tranh cãi về giá trị chứng cứ của các nguồn tư liệu cổ chỉ là sự lãng phí thời gian, công sức và giấy mực. Liệu những gì đã hoặc chưa được thực hiện vào thế kỷ thứ ba có nên là thước đo quyết định những gì cần hoặc không cần thực hiện trong thế kỷ hai mươi mốt hay không?

Tất nhiên, chuẩn mực không thể chối cãi đối với Giáo hội qua mọi thời đại chính là những lời dạy và hành động của Chúa Giêsu vào thế kỷ thứ nhất.

Khi những lời dạy đó đề cập đến phụ nữ, Người luôn thể hiện quan điểm rất rõ ràng, mặc dù các văn bản và tác phẩm nghệ thuật cổ xưa sau này lại đi ngược lại điều đó.

Câu chuyện của Thánh Luca về việc Chúa Giêsu ghé thăm nhà của Mácta và Maria đã nêu bật một điểm quan trọng về những người được Chúa Kitô kêu gọi. Theo Thánh Luca, Maria đã "ngồi dưới chân Chúa và lắng nghe Người giảng dạy." Qua nhiều năm, sự tương phản giữa Mác-ta và Ma-ri-a thường được dùng để đối lập lối sống "hoạt động" với lối sống chiêm niệm tĩnh lặng—đặc biệt là đối với phụ nữ—và để khẳng định rằng thái độ chăm chú lắng nghe một cách thụ động (được tượng trưng bởi Ma-ri-a thì thánh thiện hơn hành động (được đại diện bởi Mác-ta).

Nhưng câu chuyện không nói về điều đó. Để hiểu những gì Chúa Giê-su đang thực hiện, chúng ta không cần tập trung vào việc chuẩn bị bữa ăn. Chúng ta phải nhìn vào tư thế của Ma-ri-a.

Bà đang ngồi dưới chân Chúa Giê-su. Trong thế giới mà Chúa Giê-su sống và giảng dạy, tư thế đó mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt—một ý nghĩa mà những người chứng kiến cũng như những độc giả hay thính giả đầu tiên của Tin Mừng Lu-ca đều hiểu rõ. Và ý nghĩa ấy hẳn đã gây chấn động họ. Nó rõ ràng đã khiến Mác-ta cảm thấy khó chịu.

Những người ngồi dưới chân thầy chính là môn đệ của vị thầy đó. Ngày nay, chúng ta vẫn nói về việc môn đệ ngồi dưới chân sư phụ. Ma-ri-a cũng là một môn đệ như Phê-rô, Gia-cô-bê và Gio-an; bà có quyền ngồi dưới chân Người như bất cứ môn đệ nào khác.

Thế nhưng, vào thời đó và tại nơi đó, phụ nữ được cho là thuộc về chốn bếp núc, làm những công việc mà Mác-ta đang làm. Việc một người phụ nữ giữ vị trí của một môn đệ thực thụ là một thách thức táo bạo đối với xã hội thời bấy giờ. Ma-ri-a đang khẳng định sự bình đẳng với nam giới! Và Chúa Giê-su không chỉ chấp nhận điều đó; Ngài còn nói với Mác-ta rằng Ma-ri-a đã "chọn phần tốt nhất". Ngài nói thêm: "phần đó sẽ không bị lấy mất khỏi bà."

Trong các bức thư đích thực của Thánh Phao-lô—khác với những bức thư được viết dưới tên ngài sau khi ngài qua đời—chúng ta thậm chí còn thấy phụ nữ giữ vai trò lãnh đạo trong nhiều cộng đồng khác nhau. Tuy nhiên, không lâu sau đó, quyền bình đẳng trong tư cách môn đệ đã bị tước bỏ khỏi những người phụ nữ tiếp bước Ma-ri-a.

❝Chừng nào chúng ta chưa bắt đầu từ thế kỷ hiện tại thay vì các thế kỷ đã qua, thì vấn đề thụ phong cho phụ nữ—hay thậm chí là nam giới—vào một sứ vụ cụ thể sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho sứ mệnh của Giáo hội”.

Sức mạnh của những quan niệm truyền thống về phụ nữ—ngay cả từ chính phía phụ nữ—đã quá lớn. Và nó vẫn còn mạnh mẽ cho đến ngày nay.

Ngày nay, khi quan điểm về phụ nữ — vốn từng đi ngược lại với cách hành xử của Chúa Giê-su — đang dần thay đổi ở nhiều nơi, chúng ta cần thừa nhận rằng Chúa Giê-su vẫn có những bài học dành cho chúng ta, những bài học thách thức trật tự "bình thường" của xã hội và Giáo hội.

Ngày nay, những ai mong muốn khôi phục sự bình đẳng mà Chúa Giê-su từng giảng dạy thường bị gán cho cái mác "nhà nữ quyền cấp tiến" mà không thực sự hiểu rõ định nghĩa của cụm từ này. Tuy nhiên, chính Chúa Giê-su mới là nhà nữ quyền cấp tiến đầu tiên trong lịch sử đức tin của chúng ta.

Vì vậy, câu hỏi mà tất cả chúng ta — dù nam hay nữ — đều phải tự đặt ra là: Với tư cách cá nhân và là một Giáo hội, chúng ta đang làm điều gì đi ngược lại ơn gọi trở thành môn đệ trọn vẹn của Maria? Và chúng ta cần làm gì để khôi phục khía cạnh quan trọng này trong hình mẫu người môn đệ mà Chúa Giê-su mong muốn?

Liệu điều này có nghĩa là Giáo hội nên phong chức phó tế cho phụ nữ không? Không, hoàn toàn không phải vậy.

Có một câu hỏi tiên quyết cần được giải đáp, và câu trả lời mà lịch sử cổ xưa mang lại cho chúng ta đề cập đến một vấn đề sâu sắc hơn. Câu trả lời đó nằm trong sách Công vụ Tông đồ.

Cộng đoàn Kitô hữu thời sơ khai đã đối diện với một vấn đề mà Chúa Giê-su chưa từng đưa ra giải pháp cụ thể. Nhóm người Hy Lạp (Hellenists) phàn nàn rằng các góa phụ thuộc nhóm họ đã bị bỏ bê. Do chưa có tiền lệ nào để giải quyết vấn đề này, các nhà lãnh đạo của Giáo hội đã tạo ra một giải pháp chưa từng có tiền lệ khi kêu gọi cộng đồng đề cử bảy người đàn ông để điều phối việc chăm sóc những người đang bị bỏ bê.

Chỉ trong một thời gian ngắn, ít nhất hai trong số bảy người này đã đảm nhận những vai trò vượt xa phạm vi nhiệm vụ ban đầu. Sách Công vụ Tông đồ ghi nhận Stê-pha-nô và Phi-líp là những người rao giảng Tin Mừng. Các truyền thống cổ xưa sau này cho thấy hầu hết những người còn lại trong nhóm đều giữ vai trò lãnh đạo tại nhiều cộng đồng khác nhau trong Đế quốc.

Như vậy, Giáo hội đã đối diện với một tình huống thực tế, không tìm thấy tiền lệ nào để giải quyết, đã đưa ra một phương án ứng phó, và rồi để phương án đó phát triển vượt xa mục đích ban đầu. Bài học dành cho chúng ta không nằm ở chính phương án ứng phó đó, mà nằm ở phương thức làm nền tảng cho nó.

Vì thế, câu hỏi đặt ra cho chúng ta ngày nay không phải là Giáo hội đã làm gì trong những thế kỷ đầu tiên. Câu hỏi là Giáo hội phải làm gì hôm nay để đáp ứng những nhu cầu và nắm bắt các cơ hội của thế kỷ hai mươi mốt. Trọng tâm mục vụ của Đức Giáo Hoàng Leo về hòa bình trong một thế giới đang bị chia rẽ, cùng với những hứa hẹn và cả nguy cơ từ trí tuệ nhân tạo (AI), là hai vấn đề đòi hỏi những cách ứng phó đầy sáng tạo. Một vấn đề khác nữa là cuộc khủng hoảng môi trường.

Những câu trả lời từ thế kỷ thứ nhất, thế kỷ thứ năm, hay thậm chí thế kỷ hai mươi, gần như chắc chắn là không còn phù hợp.

Chừng nào chúng ta chưa bắt đầu từ chính thế kỷ này thay vì các thế kỷ đã qua, thì vấn đề thụ phong phụ nữ—hay thậm chí là nam giới—vào một thừa tác vụ cụ thể sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho sứ mệnh của Giáo hội.