OSTIA, Ý - Đức hồng y Bộ trưởng Thánh Bộ Đức tin vừa được hồng y đoàn chọn vào chức niên trưởng hay còn là trưởng đoàn hồng y, và do đó cũng chính thức trở thành giám mục hiệu tòa giáo phận Ostia vào ngày 16-3-2003.

Ostia là một trong 7 giáo phận phụ thuộc cạnh Roma, và theo truyền thống từ năm 1059, thì giám mục của 7 giáo phận này là những vị “cố vấn thân cận nhất” của Đức Giáo Hoàng, và cũng chính 7 vị giám mục này bầu lên Giáo Hoàng.

Từ thế kì thứ 12 trở đi thì giám mục của Ostia được chỉ định làm “niên trưởng” hồng y đoàn. Do vậy, hồng y Ratzinger sẽ nhận tước hiệu giám mục tòa Ostia với quyền hạn là “cố vấn và bảo trợ”, nhưng theo Giáo luật thì không có kèm theo quyền cai quản giáo phận này. Có vị giám mục tông tòa cai quản.

Vào ngày 15-3, tại thánh đường St. Mary in Aura, Đức thánh cha cũng đã ban giây đeo “pallium” (dây lông cừu) cho ĐHY Ratzinger. Giây đeo pallium thường được trao cho các vị giám mục coi sóc các tòa tổng giám mục để chứng tỏ mối quan hệ đặc biệt với Đức Thánh Cha.