VATICAN. Trong buổi đọc kinh Truyền Tin trưa Chúa Nhật 23/2/2003, Đức Thánh Cha đã kêu gọi một ngày cầu nguyện và ăn chay cho hòa bình, đặc biệt hòa bình tại Trung Đông, vào ngày thứ Tư lễ Tro 5/3/2003.

Đức Thánh Cha đã giải thích quyết định trên của ngài như sau:

"Từ nhiều tháng qua, cộng đồng quốc tế đang phải sống trong sự lo lắng lớn lao vì nguy hiểm của một cuộc chiến có thể gây xáo trộn toàn vùng Trung Đông và tạo thêm những căng thẳng mà, chẳng may, vốn đã hiện diện từ buổi đầu của thiên niên kỷ này".

"Bổn phận của người tín hữu, bất kể tôn giáo nào họ thuộc về, là phải công bố rằng họ sẽ không bao giờ có thể thấy hạnh phúc nếu chúng ta chống lại nhau, và rằng tương lai của nhân loại sẽ không bao giờ được bảo đảm bởi chủ nghĩa khủng bố và luận lý của chiến tranh".

"Chúng ta, những người Kitô hữu, cách riêng, được kêu gọi trở nên như những tuần canh của hòa bình tại những nơi chúng ta sống và làm việc. Chúng ta được kêu gọi hãy cảnh giác sao cho lương tâm không chiều theo cám dỗ của tự ái, sai lầm và bạo lực".

Vì lý do đó, Đức Thánh Cha "mời gọi tất cả người Công Giáo thánh hiến với một lòng sốt sắng đặc biệt, ngày 5 tháng 3 tới đây, ngày Thứ Tư Lễ Tro, để cầu nguyện và chay tịnh cho hòa bình, đặc biệt hòa bình ở vùng Trung Đông".

"Trên tất cả mọi sự, chúng ta hãy cầu khẩn Chúa cho sự hoán cải trong tâm hồn và một cái nhìn quảng đại trong những quyết định chính đáng để giải quyết với các phương tiện thích đáng và hòa bình những cuộc tranh chấp đang cản lối hành hương của nhân loại trong thời đại chúng ta".

"Tại các đền kính Đức Mẹ, một lời cầu sốt mến cho hòa bình sẽ được dâng lên đến thiên đàng cùng với việc lần chuỗi Mân Côi. Tôi tin tưởng rằng tại tất cả các giáo xứ và trong các gia đình, Kinh Mân Côi sẽ được đọc cho ý chỉ lớn lao mà ích lợi của mọi người đều tùy thuộc vào này".

"Lời cầu chung này sẽ được đi kèm với chay tịnh, một biểu hiện của thống hối vì hận thù và bạo lực đang tiêm nhiễm các quan hệ nhân loại"

"Những người Kitô hữu chia sẻ thực hành xa xưa là chay tịnh với các anh chị em thuộc các tôn giáo khác, những người trong cách thức này muốn khinh ghét tất cả tự hào và từ bỏ chính mình để nhận từ Thiên Chúa những ân sủng lớn lao nhất và cần thiết nhất, trong số đó, đặc biệt là hòa bình".

Quyết định kêu gọi cầu nguyện và chay tịnh này là tiếp nối cuộc chạy đua cho hòa bình của Đức Thánh Cha và các cộng sự viên của ngài để tránh cho thế giới một cuộc chiến tranh tại Iraq và cố chấm dứt bạo lực tại Thánh Địa.

Trong những ngày gần đây, Đức Thánh Cha đã tiếp thủ tướng Anh, ông Tony Blair, tổng thư ký Liên Hiệp Quốc, ông Kofi Annan, phó thủ tướng Iraq, ông Aziz và ngoại trưởng Đức Joschka Fischer, đương kim chủ tịch Hội Đồng Bảo An Liên Hiệp Quốc.

Đức Thánh Cha cũng đã gởi đặc sứ của ngài là Đức Hồng Y Roger Etchegaray sang Iraq để gặp gỡ Saddam Hussein và cộng đồng Công Giáo địa phương.