Hôm 14/2/2003, Đức Hồng Y Roberto Tucci, người chịu trách nhiệm chuẩn bị cho chuyến tông du sang Iraq vào năm 1998 đã công khai hóa lý do tại sao Đức Thánh Cha đã không thể sang thăm Ur, quê hương của tổ phụ Abraham.
Đức Hồng Y cho biết "Những phiên họp đầu tiên, ở cấp thứ trưởng trong chính quyền Iraq, đã tập trung vào sự kiện là, theo họ Đức Thánh Cha đã có một cái nhìn Do Thái Giáo-Kitô Giáo trong tông thư 'Ngàn Năm Thứ Ba Đang Đến', là tài liệu trong đó ngài đã bày tỏ lòng ước ao được hành hương đến những nơi chốn của tổ phụ Abraham".
"Cái nhìn đúng đắn, theo các thành viên của Iraq, là cái nhìn Hồi Giáo, rất khác biệt với cái nhìn đã được trình bày trong Cựu Ước và đã được lập lại chủ yếu trong các thư của Thánh Phaolô".
"Chúng tôi lấy làm lạ là tại sao chúng tôi lại phải thảo luận chuyên sâu về đề tài này".
"Họ dựa vào một tài liệu mà nhà cầm quyền Iraq đưa ra, được ký bởi các học giả Iraq, trong số đó có cả mấy vị là Kitô Giáo, ủng hộ thuyết của nhà nước theo đó cái nhìn của chúng ta về tổ phụ Abraham là không hoàn toàn đúng".
"Sau đó, lại có những lý do khác nổi lên. Cố nhiên là họ trút trách nhiệm đặc biệt cho Hoa Kỳ và Anh Quốc, vì với lệnh cấm vận và 'vùng cấm bay', quốc gia này bị ngăn trở không thể tổ chức chuyến viếng thăm của Đức Thánh Cha cho tử tế"
"Đặc biệt, họ nói rằng họ cảm thấy không thể bảo đảm an ninh. Họ không thể nói rằng chuyến viếng thăm của Đức Thánh Cha không tổ chức được là vì sự cấm đoán của Liên Hiệp Quốc, Hoa Kỳ và Anh quốc, vì chúng ta dư biết là nếu Đức Thánh Cha muốn đi Iraq thì Liên Hiệp Quốc và các thế lực liên quan đến việc kiểm soát tài giảm binh bị tại Iraq sẽ không gây khó khăn chi cả"
"Chúng tôi bị dội ngược lại và cuối cùng không có gì đi đến đâu cả. Chúng tôi đã không thể gặp cá nhân các đại diện. Chúng tôi được báo cho biết rằng chúng tôi không thể gặp người đứng đầu nhà nước Iraq. Chúng tôi cũng được báo là sẽ có hồi đáp sau đó và hồi đáp đó là tiêu cực"
"Chúng tôi chán nản vì chữ 'không' này. Ngay cả trong thế giới Ả Rập, tôi biết nhiều nhà lãnh đạo rất ngạc nhiên trước sự đáp trả này. Chẳng hạn như ông Yasser Arafat đã rất kinh ngạc trước sự đáp trả tiêu cực đó, mà dường như đi ngược lại lợi ích của ông ấy. Ông đã bảo tôi như vậy sau đó khi tôi chuẩn bị cho chuyến sang thăm Thánh Địa của Đức Thánh Cha".
Cuối cùng, Đức Hồng Y bác bỏ những báo cáo của giới báo chí rằng chính Vatican đã hủy bỏ chuyến đi. Cần nhắc lại rằng báo chí lúc bấy giờ cho rằng Vatican hủy bỏ chuyến đi vì Iraq muốn Đức Thánh Cha nói một vài điều trong bài diễn văn của ngài mà Đức Thánh Cha đã không đồng ý.
"Không có thảo luận nào về điều đó. Không đúng khi cho rằng chúng tôi đã bị đặt ra một số điều kiện không thể chấp nhận".
Đức Hồng Y cho biết Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II có một ao ước rất lớn đến mức ngài đã tổ chức một buổi lễ tại Rôma, một kiểu "hành hương ảo" đến Ur hôm 23/2/2000.
Đức Hồng Y cho biết "Những phiên họp đầu tiên, ở cấp thứ trưởng trong chính quyền Iraq, đã tập trung vào sự kiện là, theo họ Đức Thánh Cha đã có một cái nhìn Do Thái Giáo-Kitô Giáo trong tông thư 'Ngàn Năm Thứ Ba Đang Đến', là tài liệu trong đó ngài đã bày tỏ lòng ước ao được hành hương đến những nơi chốn của tổ phụ Abraham".
"Cái nhìn đúng đắn, theo các thành viên của Iraq, là cái nhìn Hồi Giáo, rất khác biệt với cái nhìn đã được trình bày trong Cựu Ước và đã được lập lại chủ yếu trong các thư của Thánh Phaolô".
"Chúng tôi lấy làm lạ là tại sao chúng tôi lại phải thảo luận chuyên sâu về đề tài này".
"Họ dựa vào một tài liệu mà nhà cầm quyền Iraq đưa ra, được ký bởi các học giả Iraq, trong số đó có cả mấy vị là Kitô Giáo, ủng hộ thuyết của nhà nước theo đó cái nhìn của chúng ta về tổ phụ Abraham là không hoàn toàn đúng".
"Sau đó, lại có những lý do khác nổi lên. Cố nhiên là họ trút trách nhiệm đặc biệt cho Hoa Kỳ và Anh Quốc, vì với lệnh cấm vận và 'vùng cấm bay', quốc gia này bị ngăn trở không thể tổ chức chuyến viếng thăm của Đức Thánh Cha cho tử tế"
"Đặc biệt, họ nói rằng họ cảm thấy không thể bảo đảm an ninh. Họ không thể nói rằng chuyến viếng thăm của Đức Thánh Cha không tổ chức được là vì sự cấm đoán của Liên Hiệp Quốc, Hoa Kỳ và Anh quốc, vì chúng ta dư biết là nếu Đức Thánh Cha muốn đi Iraq thì Liên Hiệp Quốc và các thế lực liên quan đến việc kiểm soát tài giảm binh bị tại Iraq sẽ không gây khó khăn chi cả"
"Chúng tôi bị dội ngược lại và cuối cùng không có gì đi đến đâu cả. Chúng tôi đã không thể gặp cá nhân các đại diện. Chúng tôi được báo cho biết rằng chúng tôi không thể gặp người đứng đầu nhà nước Iraq. Chúng tôi cũng được báo là sẽ có hồi đáp sau đó và hồi đáp đó là tiêu cực"
"Chúng tôi chán nản vì chữ 'không' này. Ngay cả trong thế giới Ả Rập, tôi biết nhiều nhà lãnh đạo rất ngạc nhiên trước sự đáp trả này. Chẳng hạn như ông Yasser Arafat đã rất kinh ngạc trước sự đáp trả tiêu cực đó, mà dường như đi ngược lại lợi ích của ông ấy. Ông đã bảo tôi như vậy sau đó khi tôi chuẩn bị cho chuyến sang thăm Thánh Địa của Đức Thánh Cha".
Cuối cùng, Đức Hồng Y bác bỏ những báo cáo của giới báo chí rằng chính Vatican đã hủy bỏ chuyến đi. Cần nhắc lại rằng báo chí lúc bấy giờ cho rằng Vatican hủy bỏ chuyến đi vì Iraq muốn Đức Thánh Cha nói một vài điều trong bài diễn văn của ngài mà Đức Thánh Cha đã không đồng ý.
"Không có thảo luận nào về điều đó. Không đúng khi cho rằng chúng tôi đã bị đặt ra một số điều kiện không thể chấp nhận".
Đức Hồng Y cho biết Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II có một ao ước rất lớn đến mức ngài đã tổ chức một buổi lễ tại Rôma, một kiểu "hành hương ảo" đến Ur hôm 23/2/2000.