Đức Hồng Y Roger Etchegaray, đặc sứ của Đức Thánh Cha đã đến Baghdad trưa Thứ Ba 11/02/2003 trên một chuyến bay đặc biệt của Liên Hiệp Quốc.

Tuyên bố với giới truyền thông tại phi trường quốc tế Baghdad, Đức Hồng Y nói: "Tôi đến đây như một sứ giả của Đức Thánh Cha Gioan Phalô II. Tôi là người mang thư đến cho tổng thống Saddam Hussein và bức thư này quan yếu cho nền hòa bình tại Iraq". Nội dung của bức thư Đức Giáo Hoàng gởi cho Saddam Hussein đến nay vẫn chưa được tiết lô. Tuy nhiên, theo tiến sĩ Joaquín Navarro-Valls cho biết hôm Chúa Nhật 9/2/2003 thì chủ ý của bức thư là khơi dậy "một suy tư nghiêm chỉnh về bổn phận hợp tác hiệu quả với quốc tế trên căn bản công lý và công pháp quốc tế nhằm mục đích bảo đảm cho các dân tộc thiện ích tối cao là hòa bình".

Đức Hồng Y dự trù sẽ gặp các nhà lãnh đạo cao cấp của Iraq ngay trong buổi chiều thứ Ba và các ngày sau đó. Sáng thứ Tư, Đức Hồng Y sẽ dâng thánh lễ tại nhà thờ Thánh Giuse của Công Giáo theo nghi lễ Chaldea để cầu nguyện cho hòa bình. Người Công Giáo theo nghi lễ Chaldea của Iraq hiệp thông hoàn toàn với Tòa Thánh.

Trong khi đó, một viên chức cao cấp của Iraq tại Baghdad cho biết nước ông nhiệt liệt hoan nghênh một chuyến tông du của Đức Thánh Cha. Cùng lúc, tại Rôma, ông Amir Alambari, đại sứ Iraq tại Tòa Thánh cho biết cánh cửa của nước ông luôn rộng mở chào đón Đức Thánh Cha. Ngài có thể sang thăm Iraq bất cứ lúc nào, không cần một lời mời chính thức.

Ông Alambari nói "Chuyến viếng thăm của Đức Thánh Cha không chỉ là một phước lành cho dân chúng chúng tôi, nhưng còn đem lại hòa bình cho hành tinh này. Đây là một biểu hiện của tình liên đới cao nhất dù cho Đức Thánh Cha không nói một lời nào".

Tưởng cũng cần nhắc lại là cuối năm 1999, nhân dịp chào đón Năm Thánh 2000, Đức Thánh Cha đã ngỏ ý sang thăm Iraq để hành hương đến Ur, nơi sinh của tổ phụ Abraham, nhưng chính quyền Iraq đã tỏ ra không hài lòng đối với chuyến tông du này.

Đức Hồng Y Etchegaray dự trù sẽ quay lại Rôma cùng với phó thủ tướng Iraq, ông Tariq Aziz, một người Công Giáo theo nghi lễ Chaldea. Ông Tariq Aziz sẽ được Đức Thánh Cha tiếp kiến vào ngày thứ Sáu 14/2/2003.

Tại Assisi, phát ngôn viên của các cha dòng Phanxicô cho biết ông Aziz sẽ đến thăm tu viện của các ngài hôm thứ Bẩy và sẽ cầu nguyện cho hòa bình trước mộ Thánh Phanxicô.