Hôm 15/1/2003, ông Sebastian Rousos, phát ngôn viên của Hội Đồng Giám Mục Công Giáo Hy Lạp đã bày tỏ sự hài lòng và hy vọng rằng việc trục xuất các tu sĩ quá khích khỏi tu viện núi Athos là "một bước tiến phấn khởi" trong quan hệ giữa Công Giáo và Chính Thống Giáo từ sau chuyến viếng thăm của Đức Thánh Cha vào hồi tháng Năm 2001.

Được biết, giữa tháng 12/2002, Đức Thượng Phụ Chính Thống Giáo Barthôlômêô đã ra lệnh trục xuất 107 tu sĩ Chính Thống Giáo ra khỏi tu viện Esphigmenou, một tu viện nằm trên bán đảo biển Aegean trong vùng núi Athos. Lệnh trục xuất căng thẳng đến độ cảnh sát ra thông báo sẽ áp dụng lệnh cưỡng chế nếu các tu sĩ này không rời khỏi tu viện trước hạn chót là ngày 28/1/2003.

Trong thông báo chính thức do Đức Thượng Phụ Chính Thống Giáo Barthôlômêô của thành Constantinople đưa ra thì 107 vị tu sĩ này đã thường xuyên công kích Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II và những nhà lãnh đạo Chính Thống Giáo nào theo xu hướng đại kết.

Ông Sebastian Rousos cho giới báo chí biết là quyết định trên là đơn phương từ phía Đức Thượng Phụ Barthôlômêô và Giáo Hội Công Giáo đã không tác động gì vào lệnh trục xuất này. Ông nói: "Đức Thượng Phụ đã bày tỏ sự cởi mở của ngài đối với Giáo Hội Công Giáo qua việc viếng thăm Assisi năm 2002 và duy trì quan hệ thân mật với Đức Thánh Cha. Đó là lý do khiến các tu sĩ này phản ứng - Họ chống lại hoàn toàn các quan hệ Công Giáo-Chính Thống Giáo".

Cần nhắc lại là trong chuyến viếng thăm Hy Lạp của Đức Thánh Cha hồi năm 2001, các tu sĩ núi Athos là nhóm duy nhất hô hào các cuộc biểu tình chống Đức Thánh Cha.