Petropavlovsk - Hôm 18/3/2007, Chúa Nhật “Mừng Vui Lên”, Đức Cha Cyryl Klimovicz, Giám Mục giáo phận Thánh Giuse Irkutsk, giáo phận lớn nhất thế giới, đã làm lễ đặt viên đá đầu tiên xây dựng nhà thờ “Thánh Têrêxa Hài Đồng Giêsu” tại thành phố Petropavlovsk thuộc miền viễn đông nước Nga.

Sau khi cộng sản sụp đổ, anh chị em giáo dân Công Giáo trong vùng, phần lớn là hậu duệ của những người Công Giáo Ba Lan, Đức, Lithuanie, Bạch Nga, và Ukraine bị cộng sản đầy ải đến đây đã tập trung tại nhiều địa điểm khác nhau tùy theo thời tiết để cử hành các thánh lễ Chúa Nhật và các ngày lễ trọng. Từ năm 1999, anh chị em giáo dân Công Giáo trong vùng đã lập được một nhà nguyện bằng gỗ sơ sài nhưng đủ che mưa, che nắng và gió, tuyết.

Từ con số người Công Giáo đếm trên đầu ngón tay, ngày nay Petropavlovsk đã có 7,500 người Công Giáo trong tổng số 250,000 dân (chiếm 3% dân số). Giáo Hội Công Giáo tại đây đang phát triển rất mạnh.

Dưới sự giúp đỡ của tổ chức Trợ Giúp Các Giáo Hội Đau Khổ, giờ đây anh chị em đang chuẩn bị để đón mùa Giáng Sinh 2007 trong một ngôi nhà thờ khang trang. Cha Krzystof Kowal, linh mục thừa sai Ba Lan đang coi sóc mục vụ cho người Công Giáo tại thành phố này đã bày tỏ cảm tưởng vô cùng mừng rỡ của ngài và anh chị em giáo dân.

Tưởng cũng nên biết giáo phận Thánh Giuse Irkutsk được thành lập ngày 18/5/1999 như một Miền Giám Quản Tông Tòa với tên gọi là Miền Giám Quản Tông Tòa Đông Siberia, do Đức Cha Jerzy Mazur, dòng Ngôi Lời coi sóc. Đến ngày 11/02/2002, Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã nâng lên hàng giáo phận và đổi tên thành giáo phận Thánh Giuse Irkutsk. Chính Thống Giáo Nga đã phản ứng rất mạnh trước quyết định này.

Lúc 3 giờ chiều ngày thứ Sáu 19/4/2002, khi đang trên đường từ Varsaw trở về Moscow, tại phi trường Sheremietovo II, công an biên phòng Nga đã giữ hộ chiếu của Ðức Cha Jerzy Mazur hàng giờ. Mặc dù có sự can thiệp tức khắc của đại diện Tòa Thánh tại Nga và đại sứ quán Ba Lan tại Nga, cũng như của Phủ Quốc Vụ Khanh Tòa Thánh, các giới chức trong chính quyền Nga đã hủy bỏ thị thực nhập cảnh còn hiệu lực và có giá trị ra vào Nga nhiều lần của ngài và tuyên bố Ðức Cha không được vào lãnh thổ Nga. Ðến 9h tối cùng ngày, Ðức Cha phải lên máy bay quay lại Varsaw.

Từ ngày đó, Đức Cha Jerzy Mazur vẫn tiếp tục thi hành nhiệm vụ của mình qua tất cả các phương tiện có thể như điện thoại, email.

Sáng thứ Năm Tuần Thánh 17/4/2003, phòng Báo Chí Tòa Thánh đã công bố quyết định bổ nhiệm mới của Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II. Thông báo của phòng Báo Chí Tòa Thánh cũng cho biết Đức Cha Cyryl Klimowicz, Giám Mục Phụ tá của Minsk-Mohilev (Belarus), thay thế Đức Cha Jerzy Mazur coi sóc giáo phận Thánh Giuse ở Irkutsk.

Theo niên giám Tòa Thánh năm 2006, số người Công Giáo tại giáo phận Thánh Giuse ở Irkutsk là 55,000 anh chị em trong tổng số 16 triệu dân (0.3%). Giáo phận hiện có 14 linh mục triều, 25 linh mục dòng, 34 thầy, 55 nữ tu, sinh hoạt trong 81 giáo xứ. Xét về diện tích, đây là giáo phận lớn nhất thế giới với 9,960,000 km².