SOFIA—Trong tinh thần đại kết, Chủ Tịch Hội Ðồng Giáo Hoàng Cổ Võ Hiệp Nhất, Vị Hồng Y người Ðức Walter Kasper hôm 8.10.2002 đã khởi sự chuyến viếng thăm Bulgary 3 ngày. Ðây là một đất nước, mà phần lớn theo Chính Thống giáo, và cũng là nơi mà Ðức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II đã đến thăm vào tháng Năm năm ngoái.

Vào trưa Thứ Ba, Sứ Thần Tòa Thánh là Tổng Giám Mục Antonio Mennini và Chủ Tịch Hội Ðồng Giám Mục Bulgary, S. Ex. Christo Proykov, Tổng Giám Mục Symeon (Chính Thống) cũng như một vài nhân vật trong giáo hội sẽ đón tiếp Ðức Hồng Y Kasper.

Sau trưa Ðức Hồng Y sẽ gặp Ðức Thượng Phụ Maxim và kính viếng Ðại Thánh Ðường. Tiếp theo chương trình là một thánh lễ với cộng đoàn công giáo của thủ đô Bulgary thuộc giáo xứ Thánh Giuse theo nghi lễ La-tinh. Vào ngày Thứ Tư, Ngài sẽ thăm tu viện Backovo và Ðại Chủng Viện Chính Thống tại Plovdiv, cũng như sẽ gặp gỡ một vài đại diện Chính thống giáo.

Một việc nổi bật nhất là vào sáng ngày Thứ Năm, Ðức Hồng Y Kasper được trao giải Tiến Sĩ Thần Học Danh Dự trong một đại thính đường của viện đại học nhà nước, mà đại diện chính quyền, đại diện chính thống giáo và đại diện ngoại giao đoàn có mặt đông đủ. Tổng Giám Mục Symeon vui mừng bày tỏ rằng, Ngài rất hân hạnh được đón tiếp và tháp tùng một vị khách cuả Tòa Thánh.