(Vatican 11/12/2003). Chiều thứ Năm 11/12/2003, Đức Thánh Cha đã chủ tọa thánh lễ đầu Mùa Vọng tại đền thờ Thánh Phêrô dành cho các sinh viên thuộc 9 trường đại học tại Rôma. Hiện diện trong thánh lễ có 10,000 sinh viên các đại học tại Rôma cùng với bà Tổng Trưởng Giáo Dục Ý Đại Lợi và Hội Đồng Các Viện Trưởng Các Đại Học. Thêm vào đó còn có 34 phái đoàn của các đại học Âu Châu.

Trong bài giảng Đức Thánh Cha khuyến khích các giáo sư và các sinh viên hãy để cho công việc nghiên cứu và học tập của mình luôn được nâng đỡ bằng sự tìm kiếm Thiên Chúa và đừng chùn bước trước những nghi ngờ và khó khăn. Ngài cũng khích lệ giới đại học hãy góp phần vào việc thống nhất Châu Âu sao cho tiến trình này không bỏ qua các khía cạnh nhân bản và tinh thần.

Đức Thánh Cha nói: "Điều tối quan trọng là Âu Châu ngày nay bảo tồn được các gia sản, các giá trị của mình và nhất là nhìn nhận rằng chính Kitô Giáo đã là sức mạnh có khả năng thăng tiến, hòa hợp và củng cố các giá trị ấy".

Thánh lễ do Đức Thánh Cha chủ tọa cũng là lễ bế mạc của hội nghị về tính lưu động của giới sinh viên và cuộc gặp gỡ các đại biểu toàn quốc về mục vụ đại học do liên Hội Đồng Giám Mục Âu Châu tổ chức.

Trong phần dâng lễ đã có một ngân khoản tương đương với 20 học bổng được dâng lên Đức Thánh Cha để ngài trợ giúp các sinh viên đến từ các nước đang phát triển. Cuối thánh lễ, Đức Thánh Cha đã trao bức ảnh Đức Mẹ là Tòa Đấng Khôn Ngoan cho phái đoàn Ái Nhĩ Lan. Bức ảnh này sẽ thánh du đến các đại học nước này trong năm 2004 là năm Ái Nhĩ Lan là chủ tịch của Liên Hiệp Châu Âu.

Đức Thánh Cha đã giảng và hướng dẫn cầu nguyện. Tuy nhiên, Đức Hồng Y Camillo Ruini đã cử hành thánh lễ thay cho ngài.